El fabricante de vidrio alemán, Schott ,ha experimentado el uso a gran escala de hidrógeno limpio en la producción de vidrio desde noviembre de 2022. “Las pruebas van muy bien y muestran que es posible cambiar nuestra tecnología”, explicó Jens Schulte, miembro de la junta directiva de Schott. Con este proyecto, Schott quiere explorar las posibilidades de soluciones innovadoras de hidrógeno descentralizado junto con Mainzer Stadtwerke, la empresa de higiene Essity y los estados de Rheinland-Pfalz y Hessen.

Dos caminos para el cambio
Porque Schott necesita mucho calor en su producción de vidrio, el proceso de fusión a una temperatura de hasta 1.700 grados centígrados ha causado hasta ahora las mayores emisiones de CO2 de la empresa, ya que los hornos de vidrio funcionaban con gas natural. Sin embargo, a largo plazo, Schott quiere evitar el uso de combustibles fósiles. El objetivo para 2030 es una producción climáticamente neutra. La parte más difícil es el cambio tecnológico, como pasar del gas natural al hidrógeno. La compañía está siguiendo dos caminos. Una forma es electrificar los tanques de fusión, que luego funcionan con electricidad verde. La otra forma es usar hidrógeno verde.

La segunda forma no es del todo trivial. Es por eso que los técnicos de Schott inicialmente buscarán cómo la mezcla de hidrógeno puede tener éxito en las pruebas de fusión a gran escala en el sitio de Mainz hasta fines de diciembre de 2022. Para ello, Mainzer Stadtwerke ha dispuesto una estación mezcladora móvil en la que se genera la mezcla de gas natural e hidrógeno. En la planta, que Mainzer Netze diseñó y opera, la proporción de hidrógeno se está incrementando gradualmente hasta un 35 por ciento en volumen.

Se mantiene la calidad del vidrio
Según los socios del proyecto, estas pruebas son nuevas en la industria del vidrio. Por lo tanto, los técnicos todavía se enfrentan a una serie de preguntas de investigación abiertas. Uno de ellos es cómo el hidrógeno afecta el complejo proceso de fusión y la calidad de los productos. Hasta ahora, se ha demostrado que se pueden alcanzar las altas temperaturas necesarias para la fusión del vidrio. Ahora los técnicos están mirando la calidad del vidrio. “Esta prueba a gran escala deja en claro que las tecnologías respetuosas con el clima funcionan en industrias que consumen mucha energía”, explicó Jens Schulte. “No debemos relajarnos ahora cuando se trata de la protección del clima. Se requieren soluciones rápidas. Por lo tanto, acogemos con gran satisfacción la iniciativa del Ministerio Federal de Economía y Protección del Clima para los acuerdos de protección. Esperamos estar entre los primeros usuarios con nuestros proyectos”. Con estos acuerdos de protección climática, el gobierno federal quiere apoyar y promover el desarrollo y la introducción de tecnologías  más amigables y que caminen hacia Zero Net Emissions.

A partir de 2023 pruebas con 100 por ciento de hidrógeno
Sobre la base de los resultados actuales, Schott tiene la intención de aumentar sucesivamente la proporción de hidrógeno y seguir adelante con la conversión de la fusión de vidrio. La compañía está planeando pruebas a escala de laboratorio con 100 por ciento de hidrógeno en 2023. Sin embargo, antes de que esto pueda integrarse en el proceso de fusión altamente complejo, todavía hay algunos obstáculos que superar.

El mayor de ellos es la disponibilidad de hidrógeno verde. Para poder utilizarlo a gran escala en la industria, es necesario establecer una completa infraestructura de suministro y, sobre todo, expandir las energías renovables para disponer de suficiente electricidad verde. “Como proveedor de energía regional, ya hemos demostrado con Mainz Energy Park que la producción de hidrógeno verde con la ayuda de la energía eólica, entre otras cosas, funciona a gran escala”, destacó Daniel Gahr, director ejecutivo de Mainzer Stadtwerke. “Y hemos demostrado que el hidrógeno puede reemplazar al gas natural en algunos hogares y operaciones comerciales de una manera respetuosa con el medio ambiente”.

Fuente: Erneuerbare Energien