El Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE) anunció ayer que su Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) comenzará a trabajar en una serie de ampliaciones y mejoras en dos de sus campus, que serán posibles gracias a los 150 millones de dólares de financiación aportados por la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 (IRA). Estas mejoras son fundamentales para combatir el cambio climático y aumentar la competitividad de la investigación estadounidense.

La Secretaria de Energía, Jennifer M. Granholm, hizo el anuncio durante una visita al NREL como parte de una celebración de la ampliación del campus del NREL en la que dedicó el edificio más nuevo, el Laboratorio de Investigación e Innovación (RAIL). El edificio RAIL, que albergará laboratorios polivalentes, es el primer edificio de laboratorios que se inaugura en el campus en casi una década.

La construcción del RAIL es la última de una serie de obras previstas en el campus del NREL y sus alrededores. El DOE se ha hecho con la propiedad del antiguo emplazamiento de Camp George West, al sur del NREL, y lo transformará en el Parque Energético de South Table Mountain (STEP), que servirá de vivero de empresas de energías limpias. El estado de Colorado pretende construir el Global Energy Park justo al lado del NREL como centro neurálgico de la industria de las tecnologías limpias.

“La tranquila ubicación del NREL en las Montañas Rocosas oculta la tenacidad con la que los investigadores del laboratorio trabajan para desarrollar una tecnología que cambie las reglas del juego”, declaró la Secretaria Granholm. “Esta inversión de la Ley de Reducción de la Inflación del Presidente Biden dará al laboratorio los recursos que necesita para ayudarnos a afrontar el cambio climático y crear una red eléctrica más resistente y segura”.

“Gracias a la histórica Ley de Reducción de la Inflación, IRA, podremos realizar mejoras vitales en la infraestructura del laboratorio y posibilitar la investigación y el desarrollo de energías limpias que son imprescindibles para hacer frente a la crisis climática”, declaró Martin Keller, director del NREL. “Los fondos acelerarán más de tres años de inversión de capital planificada para modernizar la infraestructura de investigación que apoya las actividades de investigación y desarrollo de energía limpia del Departamento de Energía, renovaciones críticas de laboratorios y mantenimiento diferido.”

El NREL es el principal laboratorio nacional dedicado a las energías renovables, el transporte sostenible y las tecnologías de eficiencia energética. El laboratorio es líder en el desarrollo de soluciones energéticas limpias y en el trazado de vías para reducir las emisiones en toda la economía, manteniendo al mismo tiempo un sistema energético fiable y reduciendo los costes de la energía.

Los fondos de la IRA del NREL se han destinado a las siguientes prioridades:

1.- 93 millones de dólares para la modernización de la infraestructura de investigación, incluyendo instalaciones nuevas y ampliadas para avanzar en tecnologías como los combustibles de aviación sostenibles, y el avance de la plataforma de investigación del NREL Advanced Research on Integrated Energy Systems (ARIES) que apoyará los objetivos de descarbonización de la administración en la red, los edificios, el transporte y los sectores industriales.
2.- 57 millones de dólares para renovaciones de laboratorios y mantenimiento diferido con el fin de mejorar las instalaciones para los investigadores del NREL y permitir que el NREL predique con el ejemplo reduciendo las emisiones globales de las operaciones de laboratorio.

La IRA fue promulgada el 16 de agosto de 2022 por el Presidente Joe Biden, quien la calificó como “la acción más agresiva” para combatir el cambio climático jamás emprendida. La IRA invierte 369.000 millones de dólares a lo largo de 10 años con inversiones clave para construir una economía de energía limpia. Esta legislación situará a Estados Unidos en la senda hacia la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero al 40% de los niveles de 2005 y la consecución del objetivo del Presidente Biden de emisiones netas cero para 2050. Además, la legislación acelerará la transición energética del país al tiempo que fomentará la justicia medioambiental, beneficiará a la salud pública y creará empleos nacionales bien remunerados.

La IRA incluye importantes fondos para la investigación y la innovación en los laboratorios nacionales del Departamento de Energía, con el fin de mantener a Estados Unidos en la vanguardia de un futuro energético limpio. En el NREL, la financiación apoyará proyectos entre el Campus South Table Mountain en Golden, Colorado, y el Campus Flatirons cerca de Boulder, Colorado.

Entre los principales proyectos figura la construcción de una nueva planta piloto de investigación de biorrefinería integrada, que se centrará en el desarrollo de combustibles de aviación sostenibles, SAF por sus siglas en inglés. La menor intensidad de carbono del combustible de aviación sostenible lo convierte en una solución importante para reducir los gases de efecto invernadero (GEI) de la aviación, que representan entre el 9% y el 12% de las emisiones del transporte estadounidense, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos.

Otros proyectos incluyen la construcción de un conjunto analítico para la Dirección de Materiales, Química y Ciencia Computacional con el fin de acelerar el descubrimiento y despliegue de nuevas tecnologías de energía limpia. El NREL también está invirtiendo en renovaciones críticas de laboratorios, que harán avanzar la ciencia y la ingeniería de la eficiencia energética, el transporte sostenible y las tecnologías de energías renovables, y apoyarán la integración y optimización de los sistemas energéticos necesarios para descarbonizar la economía estadounidense.

El NREL sigue buscando nuevas formas de colaborar con el DOE y otras agencias federales, así como con la industria y las partes interesadas estatales, locales y tribales, para llevar a cabo la visión completa de la IRA.

El NREL es el principal laboratorio nacional de investigación y desarrollo sobre energías renovables y eficiencia energética del Departamento de Energía de Estados Unidos. El NREL está gestionado para el Departamento de Energía por Alliance for Sustainable Energy, LLC.

Comunicado de Prensa NREL