El Informe Mundial sobre el Hidrógeno es una publicación anual de la Agencia Internacional de la Energía que realiza un seguimiento de la producción y la demanda de hidrógeno en todo el mundo, así como de los avances en áreas críticas como el desarrollo de infraestructuras, el comercio, la política, la regulación, las inversiones y la innovación.
El informe es uno de los resultados de la Iniciativa sobre el Hidrógeno de los Ministros de Energía Limpia y tiene por objeto informar a las partes interesadas del sector energético sobre la situación y las perspectivas futuras del hidrógeno, al tiempo que sirve de base para los debates de la Reunión Ministerial sobre Energía del Hidrógeno organizada por Japón.

Centrándose en el papel potencialmente importante del hidrógeno para alcanzar los objetivos internacionales en materia de energía y clima, la Revisión pretende ayudar a los responsables de la toma de decisiones a afinar las estrategias para atraer inversiones y facilitar el despliegue de las tecnologías del hidrógeno, al tiempo que se crea una demanda del mismo y de combustibles basados en el hidrógeno. En él se comparan los avances en el mundo real con las ambiciones declaradas por los gobiernos y la industria.

El informe de este año se centra en la creación de demanda de hidrógeno de bajas emisiones. El uso mundial de hidrógeno está aumentando, pero la demanda sigue concentrada hasta ahora en los usos tradicionales del refinado y la industria química, y se satisface sobre todo con hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles sin disminuir. Para cumplir los objetivos climáticos, urge cambiar el uso del hidrógeno en las aplicaciones existentes por hidrógeno de bajas emisiones y ampliar su uso a nuevas aplicaciones en la industria pesada o el transporte de larga distancia.

El número de proyectos anunciados para la producción de hidrógeno con bajas emisiones está aumentando rápidamente. La producción anual de hidrógeno renovable podría alcanzar las 38 Mt en 2030, si se llevan a cabo todos los proyectos anunciados, aunque 17 Mt proceden de proyectos en fases tempranas de desarrollo. La producción potencial para 2030 de los proyectos anunciados hasta la fecha es un 50% mayor de lo que era en el momento de la publicación del Informe Mundial sobre el Hidrógeno 2022 de la AIE. Sólo el 4% de esta producción potencial ha tomado al menos una decisión final de inversión (FID), lo que supone una duplicación desde el año pasado en términos absolutos (alcanzando casi 2 Mt). Del total, 27 Mt se basan en la electrólisis y la electricidad de bajas emisiones y 10 Mt en combustibles fósiles con captura, utilización y almacenamiento de carbono.

Tras un comienzo lento, China ha tomado la delantera en el despliegue de electrolizadores. En 2020, China representaba menos del 10 % de la capacidad mundial de electrolizadores instalados para la producción dedicada de hidrógeno, concentrada en pequeños proyectos de demostración. En 2022, la capacidad instalada creció a más de 200 MW, lo que representa el 30% de la capacidad mundial, incluido el mayor proyecto de electrolizadores del mundo (150 MW).

Para finales de 2023, se espera que la capacidad instalada de electrolizadores de China alcance los 1,2 GW -el 50 % de la capacidad mundial- con otro nuevo proyecto de electrólisis de tamaño récord mundial (260 MW), que entró en funcionamiento este año. China está a punto de consolidar aún más su posición de liderazgo en el despliegue de electrolizadores: el país cuenta con más del 40% de los proyectos de electrólisis que han alcanzado la FID en todo el mundo.

Marcos Kulka, Director Ejecutivo de H2 Chile, declaró a H2News que “En el informe se aprecia un avance en el número de proyectos y viéndose en distintos lados del mundo su factibilidad en distintos usos, donde el hidrógeno de baja emisión hace sentido. Sin embargo todavía quedan muchos desafíos. Con todos los proyectos anunciados si se materializan, todavía no alcanzamos a cumplir los planes de descarbonizacion. Por otro lado se sigue viendo el desafío de off takers con la consecuente baja tasa de FID (final investment decision). Finalmente, se ve la necesidad de agilizar todos los planes del mundo público en infraestructura, regulación, incentivos, etc. Pero es un reporte muy completo, con casos concretos, con políticas que están siendo implantadas donde tiene una utilidad muy significativa como intercambio de información, prácticas y mucha colaboración requerida. Recomiendo leerlo en detalle tanto al mundo público como privado ya que podría ayudar a agilizar la implantación de los proyectos y así lograr al 2030 al menos una proporción de 40% de hidrógeno de baja emisión sobre el total del mercado del hidrógeno”.

Los costes financieros y de equipamiento están aumentando, lo que pone en riesgo los proyectos y reduce el impacto de las ayudas públicas al despliegue. La inflación está aumentando los costes financieros y de capital, amenazando la financiabilidad de los proyectos en toda la cadena de valor del hidrógeno, que requieren mucho capital. Para el hidrógeno producido a partir de electricidad renovable, por ejemplo, un aumento de 3 puntos porcentuales en el coste del capital podría elevar el coste total del proyecto en casi un tercio.

Varios proyectos han revisado al alza sus estimaciones iniciales de costes hasta en un 50%. Las presiones inflacionistas han coincidido con una reciente caída de los precios del gas natural, sobre todo en Europa, y con interrupciones en la cadena de suministro que afectaron a los plazos de los proyectos. Esto significa que la financiación gubernamental anunciada apoyará un número menor de proyectos de lo que cabía esperar anteriormente, ya que se necesita una mayor inversión para cerrar la brecha de costes entre el hidrógeno de bajas emisiones y el hidrógeno basado en combustibles fósiles sin disminuir.

Los gobiernos han empezado a facilitar financiación para apoyar los primeros proyectos a gran escala, pero la lentitud en la aplicación de los planes de apoyo está retrasando las decisiones de inversión. Norteamérica y Europa han tomado la delantera en la puesta en marcha de iniciativas para fomentar la producción de hidrógeno con bajas emisiones. Se están poniendo a disposición grandes cantidades de fondos públicos a través de planes como el Crédito Fiscal para la Producción de Hidrógeno de EE.UU., los Proyectos Importantes de Interés Común Europeo de la UE y el Modelo Empresarial de Hidrógeno Bajo en Carbono del Reino Unido. Sin embargo, el largo periodo de tiempo que transcurre entre el anuncio de los planes y el momento en que los fondos se ponen a disposición de los promotores de los proyectos está retrasando su ejecución, e incluso poniendo en peligro los proyectos. Esto se ha visto agravado por la falta de claridad de la normativa, que sólo muy recientemente se ha resuelto en algunas jurisdicciones.

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