En Tierra del Fuego, un ambicioso proyecto portuario promete convertirse en un protagonista clave para el desarrollo de la industria del hidrógeno verde en la región. H2News conversó con Ignacio Covacevich, impulsor y socio de Puerto Armonía, quien en esta exclusiva entrevista, expone su visión a largo plazo de esta infraestructura estratégica. Desde su capacidad para centralizar servicios logísticos hasta su compromiso con la sostenibilidad, el proyecto busca equilibrar el desarrollo económico con el respeto al entorno natural y social.

Puerto Armonía no solo apunta a ser un punto de conexión para la exportación de amoníaco producido en los futuros parques eólicos, sino que también prevé aportar soluciones innovadoras, como una planta desalinizadora compartida, que permitirá minimizar el impacto ambiental. Covacevich destaca que, aunque este puerto será un habilitador clave, la verdadera transformación de Tierra del Fuego dependerá de la consolidación de toda la cadena de valor del hidrógeno verde.

Con un enfoque sostenible y una profunda conexión con la región, Puerto Armonía promete no solo conectar a Tierra del Fuego con el mundo, sino también abrir nuevas oportunidades para el turismo, la conectividad y el desarrollo económico. Sin embargo, el éxito del proyecto dependerá de una colaboración efectiva entre la industria, las comunidades locales y las autoridades nacionales.

¿Cuál es la visión a largo plazo de Puerto Armonía y cómo espera que este proyecto impacte en el desarrollo económico y social de Tierra del Fuego?

Puerto Armonía es una infraestructura clave para los proyectos de hidrógeno verde en Tierra del Fuego. Su objetivo principal es optimizar la inversión conjunta de la industria al consolidar en un solo terminal todos los servicios necesarios para estos proyectos. Esto incluye la recepción de cargas esenciales para la construcción de parques eólicos, plantas electrolizadoras, instalaciones productoras de amoníaco y otros materiales, así como la descarga de insumos y el embarque del amoníaco producido. Además, contará con una planta desalinizadora compartida por varios proyectos, lo que permitirá reducir significativamente el impacto ambiental que supondría la construcción de múltiples terminales portuarios independientes.

Dicho esto, sería exagerado afirmar que este proyecto, por sí solo, transformará el desarrollo de Tierra del Fuego. La verdadera responsabilidad recaerá en la industria del hidrógeno verde en su conjunto. Puerto Armonía es apenas un eslabón de una cadena más amplia, diseñada para aprovechar el extraordinario potencial eólico de la región. Este esfuerzo promete no solo impulsar el desarrollo económico local, sino también contribuir a la descarbonización global y suministrar energía limpia al mundo desarrollado.

La creación de esta capacidad portuaria, inexistente hasta ahora en Tierra del Fuego, representará un avance significativo en la conectividad de esta zona austral. Además, abrirá oportunidades para el desarrollo de otras industrias, más allá del hidrógeno, que actualmente no pueden prosperar debido a la falta de infraestructura habilitante.

Con esta iniciativa, podrían establecerse nuevos hoteles, restaurantes y empresas de transporte terrestre y fluvial, además de una amplia gama de servicios. Inicialmente, estos se enfocarán en las necesidades asociadas a la etapa de construcción de los parques eólicos, que se estima dure unos dos años por proyecto. Sin embargo, estas capacidades instaladas podrían posteriormente impulsar el turismo en la isla, que tiene un enorme potencial por desarrollar.

Por último, la incorporación de una rampa de acceso en Bahía Inútil sería un nuevo canal logístico, proporcionando bienes y servicios de manera más eficiente a los habitantes de la isla. Esto complementaría la actual red de conectividad y fortalecería las bases para un desarrollo más sostenible y diverso en Tierra del Fuego.

Tierra del Fuego es conocida por su clima extremo y su aislamiento geográfico. ¿Qué estrategias están considerando para superar estos desafíos en términos de infraestructura y operación del puerto?

Somos magallánicos y hemos crecido enfrentando el clima de Tierra del Fuego. Este entorno no nos es ajeno; sabemos que requiere respeto, pero también que los riesgos asociados al trabajo en estas condiciones pueden ser gestionados de manera efectiva. La ingeniería del proyecto incorporará nuestra experiencia acumulada tras años de trabajo en puertos de la región. Además, utilizaremos equipos diseñados para operar en lugares con características climáticas similares, en términos de viento y temperatura, garantizando así una operación eficiente, segura y con interrupciones mínimas.

La ubicación de Puerto Armonía es otro factor determinante para el éxito de la operación. Ofrece profundidades adecuadas para maniobras óptimas, vientos predominantes que permiten orientar las naves de forma segura y corrientes y oleajes de baja intensidad. Todo esto contribuye a una operación confiable y eficiente.

Por otra parte, la amplitud de la bahía y las condiciones del cono de aproximación al puerto desde el Estrecho de Magallanes, con profundidades superiores a los 20 metros, suman ventajas adicionales. Los espacios amplios para maniobrar facilitan el atraque y desatraque de las naves, asegurando una operación segura y con riesgos controlados.

Uno de los aspectos destacados del proyecto es su compromiso con la sostenibilidad. ¿Qué medidas específicas planean implementar para asegurar que Puerto Armonía tenga un impacto mínimo en el medio ambiente?

Lo primero que quiero destacar es que nuestra familia ha habitado estas tierras por más de 100 años. Crecimos en este campo y, desde que tenemos uso de razón, venimos a estas playas a pescar y recolectar mariscos. Este lugar significa mucho para nosotros; le tenemos un profundo cariño y respeto. Por eso, queremos que el desarrollo de la industria del hidrógeno verde, junto con toda la infraestructura y los servicios asociados, se lleve a cabo de manera sostenible, con un compromiso especial hacia el cuidado del medio ambiente.

Puerto Armonía es un eslabón dentro de una cadena donde todos los componentes deben ser igualmente sostenibles. Nos enfocamos en abordar conscientemente los impactos que puedan generarse, minimizándolos tanto en las etapas de construcción como durante la operación del terminal.

Un aspecto clave es el uso del agua, que es un insumo imprescindible para la industria del hidrógeno verde. Somos conscientes de que los recursos de agua fresca en esta parte de la isla son limitados y que, además, deben priorizarse para las necesidades de la comunidad ganadera local. Por eso, Puerto Armonía ha incorporado la desalación de agua de mar como una solución para abastecer los procesos de generación de los proyectos. De esta manera, aseguramos que el impacto sobre las fuentes de agua dulce de la isla sea mínimo, contribuyendo a un desarrollo más equilibrado y respetuoso con el entorno.

El desarrollo de Puerto Armonía podría traer cambios significativos para las comunidades locales. ¿Cómo están integrando a las comunidades y sus necesidades en la planificación y ejecución del proyecto?

Puerto Armonía está ubicada en la Provincia de Tierra del Fuego, comuna de Porvenir, a 65 km de esta capital provincial y comunal. Estamos insertos en una comuna cuyo desarrollo ha sido mucho más lento que otras provincias de la región que tuvieron crecimiento y desarrollo duradero durante la época del gas y el petróleo. Es nuestro anhelo que, con la llegada de Puerto Armonía, se desarrolle también un centro productivo y logístico en su entorno, que genere oportunidades no sólo a las comunidades de la provincia sino también para la región entera. Por esta razón, durante la etapa de estudios del Proyecto, generaremos instancias de participación temprana de las comunidades, de manera de retroalimentar el proyecto con sus deseos y aspiraciones de desarrollo y planificar en base a ello, a la vez que les mostramos los beneficios que este tipo de desarrollo podría traer a la provincia.

La región tiene un gran potencial para las energías renovables. ¿Qué papel jugarán estas fuentes de energía en la operación de Puerto Armonía y cómo planean aprovechar los recursos naturales de Tierra del Fuego?

Al igual que la industria del H₂v Puerto Armonía deberá utilizar energías renovables, es parte de una cadena que debe ser carbono neutral y, por lo tanto, el equipamiento operativo debería utilizar fuentes de poder renovables (lo más adecuado es el viento).

La etapa de construcción tiene más desafíos dado que, por razones obvias, esperamos construir antes que se instalen los parques eólicos, en ese contexto, la ingeniería debe incorporar formas constructivas que minimicen los impactos en huella de carbono y agua.

La Región de Magallanes, particularmente Tierra de Fuego, hoy cuenta con una oportunidad única, al contar con fuertes y permanentes vientos, con factores de potencia promedios de 55-65%, e incluso sobre el 65% al lado sur de Cerro Sombrero, es decir, la isla tiene el doble del factor de potencia de los proyectos solares en el norte grande y chico, con 30-35%, como máximo.

La Isla tiene el potencial de generar 10-12 GW, es decir, 1/3 de la potencia instalada en todo el país. Ello podría significar la exportación de unos 3-4 mtpa (millones de toneladas anuales) de LNH3 (Amoniaco Líquido). Para tener un orden de magnitud, este volumen representaría un 10% de las necesidades futuras que han indicado las últimas visitas de los Puertos de Amberes y Rotterdam a nuestro país.

 Uno de los posibles beneficios del proyecto es el impulso al turismo. ¿Qué tipo de infraestructura o iniciativas adicionales planean para fomentar el turismo en Tierra del Fuego, y cómo equilibrarán esto con la actividad portuaria?

Actualmente no existe infraestructura portuaria en Tierra del Fuego, salvo rampas de conectividad. Puerto Armonía será un puerto privado de uso público por lo que no se descarta que, eventualmente, puedan recalar naves de turismo. Esto va a depender de la oferta de servicios turísticos que tengan en la isla y si esa oferta es atractiva para los pasajeros de las naves.

¿Cuáles son los principales retos financieros que enfrenta el proyecto y qué tipo de apoyo, tanto de inversión privada como gubernamental, han recibido o están buscando para asegurar su viabilidad a largo plazo?

Los proyectos tienen distintas etapas, podríamos mencionar al menos 3.

La primera etapa es la de permisos. Nosotros comenzamos este proceso hace 2 años y medio, realizando estudios de campo iniciales, desarrollando una ingeniería conceptual y aplicando a las concesiones marítimas, entendiendo que es un trámite que puede llevar tiempo. Actualmente, seguimos avanzando con estudios de campo adicionales, programados para todo el 2025. Nuestra meta es aplicar al Estudio de Impacto Ambiental entre el tercer y cuarto trimestre de 2026, y extender este proceso hasta el cuarto trimestre de 2028.

La segunda etapa será la construcción del puerto y la planta desalinizadora, proyectada para los años 2029 y 2030.

La tercera etapa corresponde a la operación, que comenzará con la descarga de todas las partes y piezas necesarias para los proyectos de generación, lo que estimamos ocurrirá entre 2031 y 2032. Para garantizar eficiencia en esta fase, hemos considerado la construcción de dos sitios de atraque que permitan realizar operaciones simultáneas. Esto significa que dos desarrolladores podrán descargar al mismo tiempo en la isla.

En cuanto a la operación de embarque de amoníaco líquido (LNH3), también hemos diseñado la infraestructura para permitir que dos naves operen de manera simultánea.

Para que todas estas etapas sean exitosas, es fundamental que el país asegure una institucionalidad sólida y el cumplimiento de acuerdos de largo plazo.

Hasta la fecha, hemos financiado este proyecto exclusivamente con capital propio. Sin embargo, actualmente estamos en un roadshow buscando acuerdos comerciales tempranos con clientes y/o socios estratégicos. Entendemos que nuestros clientes no necesitan desarrollar su propio puerto, ya que esto se aleja de su core business y presenta desafíos técnicos, como encontrar ubicaciones adecuadas y personal especializado. Los proyectos portuarios requieren una ingeniería específica que difiere de la de los proyectos de hidrógeno verde. Por esta razón, la creación de un puerto para este propósito implica contrataciones de ingeniería adicionales.

Otro factor importante es la voluntad de la región. Las autoridades, tanto nacionales como regionales, han manifestado su interés en que haya muy pocos puertos, pero que estos sean capaces de satisfacer la demanda de todos los proyectos que se encuentren dentro de un radio prudente.

En términos de financiamiento, estimamos que las etapas de estudios y permisos requerirán entre 5 y 10 millones de dólares hasta alcanzar el RTB (Ready to Build). Posteriormente, la construcción del puerto tendrá un costo estimado de entre 400 y 500 millones de dólares, considerando costos propios e ingeniería, pero sin incluir la planta desalinizadora.

No estamos solicitando apoyo financiero al Estado. Lo que pedimos es que se brinden las confianzas y certezas necesarias para que el sector privado tenga las condiciones para invertir en este proyecto de largo plazo.

Creemos, además, que el Estado podría contribuir significativamente normando el transporte de agua y amoníaco, de manera similar a cómo se regula el transporte de electricidad, imponiendo servidumbres de paso. Este tipo de regulación sería una ayuda crucial para todos los proyectos en todas las regiones de Chile.

¿Existen planes de colaboración con las autoridades y organizaciones de la región de Magallanes para asegurar una integración económica y social que potencie el desarrollo de toda la zona? ¿Cómo se visualiza este proyecto dentro del contexto regional?

Tenemos la convicción que el proyecto que estamos desarrollando es necesario para el desarrollo de la industria de H₂v en Tierra del Fuego, es beneficioso al minimizar costos e impactos medioambientales, permitirá hacer sinergia en otros servicios que podrían desarrollarse en torno al puerto y el desarrollo de otras industrias que aprovechen la infraestructura y servicios desarrollados. Esta actividad es el principal beneficio que podemos ofrecer. Además, requerirá de gente que viva en la zona, que se capacite técnicamente, desarrollará emprendimientos que provean de distintos tipos de servicios y mejorará la conectividad. En las próximas etapas del proyecto comenzaremos a dialogar con la comunidad. Para nosotros es importante que, quienes no nos conocen aún, nos conozcan y sepan de qué se trata nuestro proyecto, cómo puede afectarles positiva o negativamente y juntos buscar que este desarrollo aborde los impactos y los minimice.

La región requiere de mayor conectividad y de infraestructura portuaria que permita facilitar el desarrollo de toda la región, no solo de Punta Arenas. Queremos ser parte de esta red que permita acercar a Tierra del Fuego a Magallanes, integrarlo a Chile y al resto del Mundo.

H2News