En un contexto de crecimiento acelerado de la economía del hidrógeno como vector esencial en la transición energética, la compañía global de seguridad industrial MSA Safety Incorporated ha publicado el white paper titulado “Working Safely with Hydrogen: Understanding Layered Gas Detection and Fire Prevention Technologies”. Este documento técnico ofrece una mirada integral a los riesgos, regulaciones y tecnologías asociadas a la producción, almacenamiento, transporte y manipulación segura del hidrógeno, destacando la importancia de contar con soluciones de detección por capas para prevenir accidentes en entornos industriales.

La publicación parte del reconocimiento del hidrógeno como un combustible limpio y versátil, fundamental para descarbonizar sectores como la industria pesada, la movilidad y la generación de energía. No obstante, MSA enfatiza que su manipulación requiere un enfoque específico debido a sus propiedades fisicoquímicas: alta inflamabilidad, rápida difusión, baja energía de ignición, llama invisible y tendencia a formar atmósferas explosivas.

Riesgos críticos y normativa vigente

El documento analiza en detalle los principales peligros asociados al hidrógeno, como la posibilidad de explosiones por fugas imperceptibles a simple vista u olfato, el desplazamiento del oxígeno en espacios confinados y el impacto que tiene sobre ciertos materiales, como metales o plásticos, que puede volver quebradizos. Para ello, se hace referencia a normativas internacionales clave como las directivas europeas ATEX y las normas IEC 60079 e ISO 22734, que establecen requisitos de clasificación de zonas, equipos y métodos de protección frente a atmósferas explosivas.

Tecnologías de detección por capas: una estrategia integrada

MSA propone una estrategia de protección basada en múltiples capas tecnológicas, que permite actuar en diferentes niveles para detectar y mitigar los riesgos. Entre ellas se destacan:

• Detección ultrasónica de fugas: capaz de identificar escapes presurizados a través del sonido generado, sin depender de la dirección del viento ni de la concentración de gas.

• Detectores de gas puntuales: que emplean sensores catalíticos o electroquímicos según la sensibilidad requerida, ideales para interiores o recintos cerrados.

• Detectores de llama UV/IR: diseñados para identificar las llamas casi invisibles del hidrógeno, discriminando falsas alarmas causadas por reflejos o calor.

Esta combinación de tecnologías se complementa con modelación de dispersión de gases y mapeo de fuego para ubicar estratégicamente los sensores y cubrir las zonas críticas de riesgo, tanto en instalaciones de producción como en estaciones de recarga o almacenaje.

Protección del trabajador: soluciones móviles y monitoreo ambiental

Dado que muchas zonas pueden carecer de sensores fijos, el informe también destaca el uso de monitores portátiles y de área, fundamentales para proteger a los trabajadores que ingresan a zonas potencialmente peligrosas. MSA pone en valor su tecnología XCell® de sensores catalíticos y su familia de detectores con algoritmos avanzados como Observer® i, capaz de identificar fugas de hidrógeno desde una distancia de hasta 28 metros, con respuesta en milisegundos.

El white paper concluye con un recorrido histórico por la participación de MSA en programas pioneros como el Proyecto Gemini y el uso de sus sensores en la Estación Espacial Internacional (ISS), reafirmando su experiencia de más de un siglo en la protección de vidas. Actualmente, la empresa ofrece soluciones a medida para instalaciones industriales y de movilidad que buscan integrar el hidrógeno de forma segura y eficiente.

Con esta publicación, MSA no solo contribuye al desarrollo de una cultura de seguridad en la incipiente industria del hidrógeno, sino que reafirma su compromiso con la innovación, la ingeniería aplicada y la protección de las personas y las infraestructuras críticas.

White paper completo disponible aquí

Imagen: AI