BMW Group anunció que en 2028 lanzará al mercado su primer modelo de producción en serie propulsado por hidrógeno, consolidando una trayectoria de más de cuatro décadas de investigación, desarrollo y validación en torno a este vector energético. La iniciativa responde a la estrategia de “tecnología abierta” de la compañía, que integra diversas soluciones de propulsión como eléctricos a batería, híbridos enchufables, motores a combustión interna y, ahora, pila de combustible de hidrógeno.

Un camino que comenzó en 1979

La historia de BMW con el hidrógeno se remonta a 1979, cuando el fabricante bávaro desarrolló su primer vehículo experimental: un BMW 520/4 modificado para funcionar con hidrógeno en un motor de combustión convencional. Un año más tarde, en 1980, la compañía presentó un Serie 7 con tanque criogénico que utilizaba hidrógeno líquido a –253 °C y ofrecía una autonomía cercana a los 300 kilómetros. Fue el primer sedán de gama alta en Europa en incorporar esta tecnología.

Durante la década de los 80 y 90, BMW continuó avanzando en esta línea. En 1989 presentó el primer motor V12 alimentado por hidrógeno. Posteriormente, entre 2000 y 2001, una pequeña flota de vehículos impulsados por este combustible participó activamente en la Expo 2000 y en el Clean Energy World Tour.

Uno de los hitos más simbólicos se produjo en 2004 con la presentación del BMW H2R, un prototipo desarrollado específicamente para probar los límites de la tecnología de hidrógeno. El vehículo rompió nueve récords mundiales de velocidad, superando los 300 km/h con un motor V12 modificado, alimentado exclusivamente por hidrógeno.

En 2007, BMW introdujo el Hydrogen 7, una berlina bivalente basada en el 760Li. Este modelo combinaba un motor de combustión V12 de 191 kW (260 CV) con capacidad para funcionar tanto con gasolina como con hidrógeno, permitiendo alternar entre ambos combustibles según la disponibilidad, y acercando la tecnología a un uso más cotidiano.

Cambio de paradigma: del hidrógeno líquido a la pila de combustible

A partir de 2013, BMW reformuló su estrategia tecnológica y migró hacia el almacenamiento de hidrógeno en estado gaseoso a 700 bar, una solución más eficiente y práctica que el hidrógeno líquido. En ese mismo periodo, consolidó su alianza con Toyota para el desarrollo conjunto de sistemas de pila de combustible. Esta colaboración no solo impulsó avances técnicos, sino también la estandarización de componentes clave.

En 2017, BMW se convirtió en uno de los miembros fundadores del Hydrogen Council, una coalición global de empresas que impulsa el desarrollo del hidrógeno como herramienta esencial para la descarbonización de sectores estratégicos.

Validación en carretera con el iX5 Hydrogen

El BMW iX5 Hydrogen marcó un punto de inflexión. Presentado como concepto en 2019, fue puesto a prueba a partir de 2023 mediante una flota piloto de 100 unidades que operaron en más de 20 países. Los prototipos acumularon más de un millón de kilómetros en pruebas de uso real. Equipado con un sistema de pila de combustible y una batería de alto rendimiento, el iX5 Hydrogen ofrece una potencia de 400 CV y puede repostarse por completo en menos de cuatro minutos.

Los resultados de este programa han sido claves para definir la hoja de ruta hacia la producción industrial, que se concretará en 2028 con una unidad de pila de combustible de segunda generación desarrollada junto a Toyota.

BMW también ha incorporado el hidrógeno en sus procesos industriales. Desde 2013, su planta en Leipzig cuenta con la primera estación de carga de hidrógeno indoor de Europa. Actualmente, opera más de 130 carretillas elevadoras y trenes de remolque con pila de combustible, lo que la convierte en la mayor flota industrial de este tipo en Alemania. A esto se suma la participación en proyectos como H2HAUL y HyCET, orientados a descarbonizar la logística mediante camiones impulsados por hidrógeno.

El prototipo cuenta con una autonomía de aproximadamente 500 kilómetros, un consumo de 1,19 kg de hidrógeno cada 100 km y emisiones locales de CO₂ igual a cero, según el ciclo WLTP. Si bien el modelo aún no está disponible comercialmente, se encuentra en la fase final de validación para su futura fabricación a escala.

BMW sostiene que el hidrógeno no reemplazará a los eléctricos a batería, sino que actuará como complemento estratégico, especialmente para segmentos que requieren alta autonomía, tiempos de carga cortos y una infraestructura robusta. En palabras de la marca, el hidrógeno es “la pieza que faltaba” para lograr una movilidad verdaderamente eléctrica y universal.

Ficha técnica del prototipo iX5 Hydrogen (WLTP)

La ofensiva de BMW coincide con políticas europeas que impulsan hidrogeneras y con la estrategia alemana de apoyar el hidrógeno como vía para descarbonizar sectores difíciles de electrificar. Aunque el despliegue de estaciones todavía es reducido, la marca sostiene que repostajes rápidos y cero emisiones locales ofrecen una respuesta complementaria a los BEV en trayectos largos y flotas de alto kilometraje.

Fuente