En 2014, SaskPower marcó un hito histórico al poner en marcha el proyecto Boundary Dam Unit 3 (BD3), la primera instalación a escala comercial de captura de carbono postcombustión en una planta de generación eléctrica. Una apuesta audaz que, pese a los desafíos técnicos y de operación, se ha convertido en un referente mundial para la industria de la descarbonización.

Más de una década después, BD3 acumula más de 6,8 millones de toneladas de CO₂ capturadas y opera con alta confiabilidad, consolidando su rol como pionero de la tecnología CCS (Carbon Capture and Storage).

Con la vida útil de la unidad acercándose a su fin, SaskPower optó hace más de diez años por integrar un sistema de captura de un millón de toneladas anuales (mtpa) en una central a carbón, en lugar de cerrar operaciones. Esta decisión permitió mantener el suministro eléctrico para más de 100.000 hogares en la provincia canadiense y posicionó a la empresa como un primer actor en la adopción de CCS a nivel global.

Lecciones aprendidas
Gregg Milbrandt, vicepresidente de Estrategia y Planificación de SaskPower, calificó el proyecto como un “viaje de descubrimiento”. Uno de los principales desafíos fue el alto nivel de contaminantes en los gases de combustión derivados del lignito, un carbón con elevados niveles de cenizas y azufre. Esto aceleraba la degradación de los solventes amínicos y provocaba detenciones frecuentes en la operación.

Para enfrentar el problema, Shell Catalysts & Technologies adaptó su sistema CANSOLV, incorporando pre-limpieza de SO₂, mejoras en el mantenimiento y cambios en la mezcla de carbón utilizada. Esta colaboración fue clave para garantizar la continuidad operativa y transformar obstáculos en aprendizajes aplicables a futuras instalaciones.

Definiendo el éxito
Lo que en un inicio se consideraba éxito —mantener el sistema en marcha— evolucionó hacia metas más ambiciosas, como alcanzar la capacidad nominal o ajustar la captura de CO₂ a contratos de offtake. SaskPower también optimizó la coordinación de mantenciones entre la planta y el sistema de captura, reduciendo tiempos de inactividad.

Para Shell, BD3 ha sido la confirmación de que su tecnología puede operar incluso en condiciones extremadamente complejas. La experiencia ha permitido reducir el riesgo percibido del CCS postcombustión y abrir camino a sectores difíciles de abatir como el cemento, el acero o el gas natural.

Un trampolín para la industria global
Nick Flinn, vicepresidente de Descarbonización y Tecnologías Emergentes de Shell Catalysts & Technologies, destacó que “BD3 demuestra que la captura postcombustión no solo funciona en teoría, sino también en las condiciones más exigentes”. La experiencia acumulada ha contribuido al desarrollo de buenas prácticas y ha hecho que nuevas iniciativas de captura resulten más viables e invertibles.

Actualmente, Boundary Dam es la única central eléctrica en el mundo que puede exhibir diez años de experiencia operativa en CCS a gran escala, y el sistema CANSOLV, la única tecnología amínica postcombustión con semejante historial.

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Fuente: Carbon Capture Journal, edición julio-agosto 2025