La International Finance Corporation (IFC), miembro del Grupo Banco Mundial, anunció la firma de los documentos de financiamiento de deuda para el proyecto Villeta Green Fertilizer, iniciativa desarrollada por ATOME PLC que busca instalar en Paraguay una de las primeras plantas comerciales de fertilizantes limpios basados en hidrógeno a escala industrial en el mundo.

La iniciativa apunta a transformar la abundante energía renovable del país —principalmente de origen hidroeléctrico— en producción industrial de mayor valor agregado, en línea con el objetivo histórico de Paraguay de avanzar en la cadena de valor. Además, el proyecto busca fortalecer la resiliencia del suministro de fertilizantes y alimentos, generar empleo y contribuir a la diversificación industrial del país.

Según lo informado, la construcción de la planta podría generar más de 1.265 empleos directos, mientras que durante la fase operativa se proyectan cerca de 200 puestos de trabajo calificados y semicalificados. A ello se sumarían impactos indirectos en áreas como transporte y logística, construcción, servicios de ingeniería y cadenas de suministro locales.

El proyecto también contempla medidas orientadas a aumentar la participación de mujeres en la fuerza laboral industrial, lo que podría impulsar programas de capacitación técnica y prácticas de contratación más inclusivas en Paraguay.

La planta Villeta producirá nitrato de amonio cálcico (CAN) de baja huella de carbono utilizando los abundantes recursos hidroeléctricos renovables del país a través de electrólisis. El objetivo es reducir la dependencia del Mercosur de fertilizantes nitrogenados de origen fósil, en una región donde actualmente más del 90% de la demanda es importada.

“IFC se enorgullece de apoyar este proyecto innovador, que no solo tiene un impacto positivo en la agricultura, sino que también crea empleos significativos y oportunidades de desarrollo de habilidades para las personas de Paraguay”, afirmó Manuel Reyes Retana, Division Director for Brazil, Argentina, Uruguay and Paraguay at IFC. “Esta iniciativa subraya nuestro compromiso con la promoción del desarrollo sostenible en la región”.

Por su parte, el CEO de ATOME PLC, Olivier Mussat, destacó el valor estratégico de la iniciativa para la producción agrícola sostenible y la seguridad alimentaria: “Valoramos enormemente el apoyo de IFC y GCF para este proyecto emblemático, que ATOME ha impulsado desde sus inicios. Nuestra planta de Villeta permite la producción industrial de fertilizantes sin dependencia de combustibles fósiles, un avance crítico para la seguridad alimentaria global y la rentabilidad de largo plazo de las cadenas de suministro agrícolas”. Añadió que “junto con la coalición financiera que hemos construido, el respaldo de IFC y GCF demuestra que los fertilizantes verdes no solo son esenciales desde el punto de vista ambiental, sino también una oportunidad de negocio sólida y sostenible”.

El proyecto también cuenta con el respaldo del Green Climate Fund (GCF), organismo que destacó el carácter transformador de la iniciativa en mercados emergentes.

“El proyecto Atome Villeta Green Fertilizer representa un cambio de paradigma en las inversiones de fertilizantes verdes a gran escala en mercados emergentes”, señaló Kristin Lang, directora del Departamento para América Latina y el Caribe del GCF. “También es una de las inversiones emblemáticas del GCF en descarbonización industrial. Este innovador proyecto fortalecerá la seguridad alimentaria y transformará el mercado regional de fertilizantes al reducir las importaciones provenientes de fuera de la región”.

Desde el punto de vista financiero, IFC cumplió un rol central en la estructuración del negocio al comprometer US$25 millones en deuda mezzanine subordinada, diseñada para absorber riesgos a nivel de proyecto. A ello se sumó la movilización de un préstamo concesional por US$50 millones proveniente del GCF, una combinación que permitió mejorar el perfil de riesgo-retorno de la inversión y facilitar su bancabilidad.

Este tipo de financiamiento concesional es considerado clave para habilitar el despliegue de nuevas tecnologías y atraer capital privado a gran escala. En este caso, IFC también actuó como coordinador de finanzas sostenibles para lo que se presenta como el primer préstamo verde de América Latina para una planta comercial de fertilizantes verdes.

La inversión en Villeta es considerada una iniciativa pionera dentro de la industria global de fertilizantes, al demostrar la viabilidad comercial del hidrógeno limpio como insumo para la producción de fertilizantes de baja huella de carbono. Como la primera gran instalación de este tipo en Paraguay, el proyecto también busca convertirse en un referente para futuras iniciativas industriales sostenibles en América Latina y el Caribe.