El sector del transporte marítimo se encuentra en una fase de transición donde la elección de combustibles de bajas emisiones es crucial para cumplir con las normativas ambientales. El e-metanol, de acuerdo a el análisis basado en los documentos elaborados por Maersk Mc-Kinney Möller Center for Zero Carbon Shipping,  surge como una alternativa estratégica dentro de un abanico de opciones donde no existe una solución única, sino diversas rutas con fortalezas y limitaciones específicas.

Sostenibilidad y perfil de emisiones

El e-metanol es un combustible que puede alcanzar niveles de emisiones casi nulos durante su ciclo de vida siempre que se produzca utilizando electricidad renovable y fuentes de carbono provenientes de la atmósfera o de residuos orgánicos. La reducción real de la huella de carbono depende directamente del origen de la energía y del carbono utilizado en su fabricación; el uso de electricidad convencional o dióxido de carbono de origen industrial reduce significativamente su beneficio para el clima.

A diferencia de los combustibles fósiles, el dióxido de carbono liberado al quemar e-metanol se considera neutro, ya que la cantidad emitida equivale a la que fue previamente capturada del entorno. No obstante, desde la perspectiva de gestión de riesgos, el negocio debe considerar que este combustible es inflamable y tóxico, lo que exige protocolos de manejo y seguridad especializados.

Madurez industrial y cadena de suministro

Desde el punto de vista operativo, la tecnología para crear metanol y los sistemas de separación de hidrógeno ya se encuentran en niveles de madurez listos para la industria. Sin embargo, la puesta en marcha de una planta de producción integrada es un proyecto a largo plazo que requiere una inversión de tiempo de entre 5 y 6 años, abarcando desde el diseño técnico hasta la construcción final.

El principal desafío para la escalabilidad comercial es garantizar el suministro constante de electricidad limpia y dióxido de carbono biogénico. Actualmente, la logística para mover este carbono representa un cuello de botella, ya que la red de tuberías es insuficiente y el transporte mediante camiones no tiene la capacidad necesaria para satisfacer una demanda a gran escala.

Implementación en la flota y operaciones

La adopción del metanol en los barcos es una realidad técnica hoy en día, con motores y prácticas de seguridad que ya funcionan en operaciones comerciales reales. En términos de activos, un buque nuevo diseñado para usar este combustible tiene un tiempo de entrega de entre 2 y 3 años, mientras que la adaptación de barcos existentes puede realizarse en periodos más cortos.

Un punto crítico para el operador es la infraestructura de carga en puerto. Actualmente, las instalaciones de almacenamiento y suministro a nivel global son limitadas. El éxito del negocio dependerá de la creación de estándares internacionales que aseguren que el reabastecimiento sea consistente y seguro en cualquier puerto del mundo.

Consideraciones económicas y competencia de mercado

El e-metanol presenta un costo de producción elevado comparado con los combustibles tradicionales. Se proyecta que en 2026 su costo sea 5 veces superior al del combustible marino convencional de bajo azufre, con una expectativa de bajar a 4 veces para el año 2030. El costo para evitar la emisión de una tonelada de dióxido de carbono se estima en 500 dólares para 2026 y 400 dólares para 2030.

Es vital entender que el sector marítimo competirá por estos recursos con otros mercados. La industria química demanda metanol para fabricar plásticos y el sector de la aviación lo busca para crear combustibles sostenibles. Esta competencia entre industrias será un factor determinante en la disponibilidad y en el precio final que deberán pagar los armadores y operadores.