La empresa británica ATOME PLC anunció el pasado 23 de abril la decisión final de inversión (FID) para su planta de fertilizantes bajos en carbono en Villeta, Paraguay, un proyecto de 665 millones de dólares que se convierte en el primero de escala industrial en su tipo a nivel mundial en alcanzar esta etapa. La instalación producirá 260.000 toneladas anuales de nitrato de calcio y amonio (CAN) utilizando exclusivamente energía hidroeléctrica renovable, con inicio de producción proyectado para antes de octubre de 2029.

El financiamiento total combina 420 millones de dólares en deuda provista por instituciones de desarrollo internacional, coordinadas por IDB Invest junto con la Corporación Financiera Internacional (IFC) del Grupo Banco Mundial, el Banco Europeo de Inversiones, FMO y el Fondo Verde para el Clima. Los restantes 245 millones corresponden a capital accionario liderado por Hy24, el mayor gestor de activos de hidrógeno limpio del mundo, junto a IFC, KfW DEG, el fondo danés IFDK, Sudameris y la propia ATOME.

El proyecto apunta directamente a uno de los grandes problemas estructurales de la seguridad alimentaria global. Actualmente, más del 50% de la población mundial depende de fertilizantes nitrogenados producidos con combustibles fósiles, lo que expone los mercados agrícolas a la volatilidad geopolítica. Villeta rompe esa dependencia al utilizar energía hidroeléctrica local, y se estima que desplazará hasta 12,5 millones de toneladas de CO2 equivalente a lo largo de su vida útil, o 500.000 toneladas anuales.

La planta cuenta con un acuerdo de compra vinculante a 10 años con Yara International ASA, gigante noruego del sector de fertilizantes, que absorberá la totalidad de la producción. La ingeniería y ejecución del proyecto estará a cargo de Casale S.A., empresa suiza con más de un siglo de experiencia en la industria química y de fertilizantes.

El CEO de ATOME, Olivier Mussat, subrayó que el modelo no depende de subsidios estatales para ser rentable y que Villeta es solo el punto de partida de una plataforma replicable a escala global. “Esta plataforma industrial está llamada a revolucionar el sector agrícola mundial. La transición verde no necesita subvenciones para ser rentable. Necesita el compromiso adecuado, ingeniería y socios”, señaló.

Desde la perspectiva regional, el proyecto fortalece la cadena de suministro agrícola del Mercosur, la mayor región importadora de fertilizantes del mundo, y contribuye al posicionamiento exportador de Paraguay en manufactura de valor agregado. El presidente del banco paraguayo Sudameris, Conor McEnroy, destacó que la transacción confirma a Paraguay como una ubicación ideal para procesos industriales avanzados orientados a la sostenibilidad.

Por su parte, el Comisario Europeo de Asociaciones Internacionales, Jozef Síkela, encuadró el proyecto dentro de la estrategia Global Gateway de la Unión Europea, resaltando que genera valor tanto para Paraguay, en términos de empleos e industria limpia, como para Europa, al posicionar a sus empresas en el mercado latinoamericano.

Con este anuncio, ATOME da un paso decisivo en su transformación de desarrollador a productor industrial, pendiente únicamente de la aprobación formal de sus accionistas, prevista para mayo de 2026.