El informe presentado por Fraunhofer IEE en el marco del webinar Scaling Green Methanol: From Local Potentials to Global Market Deployment, redactado por los especialistas Jochen Bard, Ramona Schröer, Dayana Granford Ruiz, Malte Lindenmeyer y Johann Fetköter, revela una brecha crítica en el desarrollo del metanol verde global: aproximadamente el 85% de los proyectos de e-metanol anunciados a nivel internacional se encuentran aún atrapados en etapas preliminares de factibilidad o prefactibilidad. A pesar de que la cartera mundial contempla 263 proyectos de metanol renovable con una capacidad proyectada de 48,5 millones de toneladas para 2031, solo 3,5 millones de toneladas han logrado superar la Decisión Final de Inversión (FID) o están actualmente en fase operativa o de construcción.

Esta paralización del despliegue masivo responde principalmente a un descalce financiero y operativo. La producción de e-metanol registra costos hasta seis veces superiores a los del metanol gris de origen fósil en plantas piloto, brecha que se proyecta reducir a dos veces en fases maduras. Esta diferencia económica provoca que los compradores no estén dispuestos a asumir los sobrecostos actuales, bloqueando la firma de acuerdos de compra a largo plazo (offtake) e impidiendo el financiamiento final de las plantas. Sin embargo, el sector marítimo comienza a emerger como el principal motor de tracción, con navieras dispuestas a pagar hasta 1.000 dólares por tonelada para cumplir con la descarbonización.

El sector marítimo y los marcos regulatorios como impulsores de la demanda

El transporte marítimo se perfila como el segmento con mayor crecimiento y disposición de pago para la adopción del metanol renovable. Impulsado por las regulaciones de la Organización Marítima Internacional (OMI) y normativas regionales como el reglamento FuelEU Maritime de la Unión Europea —que exige reducir gradualmente la intensidad de las emisiones de gases de efecto invernadero en los buques de más de 5.000 toneladas brutas—, el mercado naviero está transformando su flota. Actualmente existen 108 buques adaptados para el uso de metanol en operación y 323 pedidos adicionales en astilleros.

Para el año 2030, las estimaciones prevén que unos 1.200 buques consumirán cerca de 24 millones de toneladas de metanol al año. Hacia 2050, la demanda global total de metanol alcanzará las 500 millones de toneladas anuales, de las cuales 250 millones corresponderán a e-metanol y 135 millones a biometanol. La producción de esa cuota de e-metanol requerirá una escala industrial sin precedentes: 50 millones de toneladas de hidrógeno verde y una capacidad instalada de 280 gigavatios en electrólisis.

Desarrollo de capacidades locales e iniciativas internacionales

Para hacer frente a los desafíos de costos y viabilidad técnica, los autores destacan el avance de proyectos e investigaciones aplicadas en distintas regiones del mundo. Destaca la iniciativa Power-to-MEDME en Chile, enfocado en el desarrollo a gran escala de metanol verde y éter dimetílico (DME), así como el proyecto EMPOWER en Uruguay, que analiza las capacidades de producción local y optimización tecnoeconómica. Asimismo, mediante la plataforma H2Global Meets Africa, se están evaluando las cadenas de valor e importación entre África y Europa para conectar los polos de bajo costo de generación renovable con los grandes centros de consumo global.