El recorrido por las instalaciones del Sungrow European Research Institute (SERI), en Múnich, Alemania, permite observar de primera mano cómo la investigación aplicada se está convirtiendo en un factor estratégico para acelerar la transición energética. En el corazón de la capital bávara, el instituto combina capacidades de investigación, ensayo y validación tecnológica para abordar uno de los principales desafíos de la industria del hidrógeno: desarrollar electrolizadores más eficientes, durables y competitivos, capaces de responder a las exigencias de proyectos de escala industrial.

En sus laboratorios, el trabajo sobre tecnologías de membrana de intercambio protónico (PEM) y alcalina (ALK) convive con pruebas de short-stacks, análisis mediante microscopía electrónica y simulaciones digitales orientadas a optimizar el comportamiento de los equipos y sus componentes. El objetivo es avanzar en materiales y diseños que permitan mejorar el desempeño de los electrolizadores, extender su vida útil y reducir la dependencia de metales del grupo del platino (PGM).

La apuesta de SERI trasciende, sin embargo, el desarrollo tecnológico. La investigación está directamente vinculada con el desafío de llevar el hidrógeno verde hacia sectores difíciles de descarbonizar, donde sus derivados —como el e-metanol y el amoníaco verde— pueden desempeñar un papel relevante en industrias como la química, el transporte marítimo y la aviación.

A través de herramientas de simulación y validaciones físicas que permiten reducir los ciclos de desarrollo antes de llegar a sistemas de escala MW, el instituto busca acortar la distancia entre la innovación de laboratorio y las necesidades concretas de la industria. Una estrategia que adquiere especial relevancia en un escenario marcado por la necesidad de fortalecer las cadenas de suministro, elevar la seguridad tecnológica y acelerar el despliegue de nuevas soluciones energéticas.

En este contexto, H2News conversó en exclusiva con Stefan Zhao, Director del Sungrow European Research Institute (SERI) / Sungrow Munich, para conocer cómo se está desarrollando esta estrategia tecnológica, cuáles son los principales desafíos que enfrenta la evolución de los electrolizadores y qué papel jugará la innovación europea en la expansión global del hidrógeno verde.

¿Por qué eligieron Múnich (Alemania) para el Instituto de Investigación de Hidrógeno de Sungrow en Europa (SERI)?

Múnich nos da acceso directo a uno de los ecosistemas de innovación más sólidos de Europa, con universidades de primer nivel, institutos de investigación, socios industriales y una gran cantera de talento en ingeniería. Para Sungrow, el valor estratégico no es solo la conveniencia operativa, sino la capacidad de conectar la excelencia investigadora europea con nuestras capacidades industriales globales. SERI está diseñado para actuar como un puente entre la investigación avanzada, las necesidades del mercado local y soluciones de energía limpia escalables. Además, nuestra sede europea está en Múnich desde 2011, lo que nos permite un intercambio frecuente con nuestros colegas de otras unidades de negocio.

¿El laboratorio de Múnich está destinado a perfeccionar la tecnología PEM para los mercados de alta gama europeos y globales?

PEM es una parte importante de nuestra investigación en hidrógeno porque respalda aplicaciones que requieren una respuesta rápida, un diseño compacto y un alto rendimiento. Al mismo tiempo, nuestro trabajo en Múnich no se limita únicamente a PEM. También desarrollamos y mejoramos la tecnología ALK (alcalina). Nuestro objetivo es elegir la tecnología adecuada para las diferentes necesidades y aplicaciones del mercado, así como fortalecer los materiales, las pruebas, la validación de sistemas y la mejora tecnológica tanto para soluciones de hidrógeno PEM como ALK.

¿Cuál es el cronograma desde los avances en simulación hasta las pruebas a escala MW y el despliegue comercial?

Estamos adoptando un enfoque de validación paso a paso. La plataforma actual de pruebas para short-stacks nos permite verificar materiales, diseño de celdas y estrategias operativas en una etapa temprana, mientras que los modelos digitales nos ayudan a evaluar conceptos de stacks a escala comercial de manera más eficiente. Más que anunciar un cronograma fijo, nuestra prioridad es garantizar que cada etapa sea técnicamente sólida, escalable y esté alineada con los requisitos de seguridad, confiabilidad y necesidades del cliente antes de avanzar hacia una validación física a mayor escala y su despliegue.

¿Qué hallazgos han obtenido sobre la degradación de la membrana y la carga de metales del grupo del platino (PGM)?

Nuestro trabajo de caracterización de materiales nos ayuda a comprender cómo se comportan los componentes clave en condiciones operativas reales, especialmente en relación con la durabilidad, los mecanismos de degradación y la utilización del catalizador. Herramientas como la microscopía electrónica y el procesamiento de precisión nos permiten examinar en detalle las interfaces y la calidad de los componentes. Aunque no revelamos datos confidenciales específicos, la dirección de la investigación es clara: mejorar la vida útil, reducir la intensidad de materiales críticos y respaldar el desarrollo de sistemas PEM más rentables.

¿Qué derivados de Power-to-X está priorizando SERI para los sectores difíciles de abatir (hard-to-abate)?

Nuestro enfoque principal es hacer posible una producción confiable de hidrógeno verde como base para diferentes rutas de Power-to-X. A partir de ahí, aplicaciones como el e-metanol, el amoníaco verde y otros derivados del hidrógeno son altamente relevantes para sectores como la industria química, el transporte marítimo, los combustibles para la aviación e industrias de gran consumo energético. El papel de SERI es fortalecer la tecnología central, la comprensión del sistema y la capacidad de integración necesarias para respaldar estas aplicaciones finales junto a socios y clientes.

Múnich es un gran polo de innovación. ¿De qué manera colabora SERI con las universidades alemanas y los programas marco de la UE para acelerar la estandarización técnica y la regulación de las tecnologías de hidrógeno?

En esta etapa, la investigación de hidrógeno en SERI se lleva a cabo principalmente de forma independiente dentro del propio marco de I+D de Sungrow. Estar ubicados en Múnich nos permite mantenernos cerca del ecosistema de innovación europeo más amplio, de las discusiones técnicas y de las crecientes expectativas regulatorias, sin que esto implique que nuestro trabajo actual dependa de alianzas formales con universidades o programas de la UE. Este enfoque de investigación independiente nos ayuda a construir solidez técnica interna al tiempo que garantizamos que nuestra dirección de desarrollo siga siendo relevante para los requisitos europeos de seguridad, rendimiento y mercado.

¿Qué mejoras de eficiencia han demostrado las simulaciones en comparación con los métodos de diseño tradicionales?

La simulación digital nos permite comparar opciones de diseño más rápido y con mayor visibilidad sobre el comportamiento térmico, la distribución del flujo y las condiciones de operación. En esta etapa, evitaría dar un porcentaje único de mejora, ya que los resultados dependen en gran medida del caso de diseño, el perfil operativo y los límites de validación. Lo que sí podemos afirmar es que la simulación mejora significativamente nuestra capacidad para identificar diseños prometedores de manera temprana, reducir los ciclos de iteración y guiar las pruebas físicas con mayor eficacia.

¿Qué tan resiliente es la cadena de suministro europea para la producción masiva de componentes críticos de electrolizadores?

Europa cuenta con sólidas capacidades en fabricación avanzada, materiales, ingeniería de precisión y automatización, aspectos fundamentales para el desarrollo de componentes de electrolizadores. Al mismo tiempo, escalar las tecnologías de hidrógeno requerirá una estrecha cooperación a lo largo de toda la cadena de suministro, incluyendo materiales, procesos de fabricación, control de calidad y estandarización. Nuestras capacidades avanzadas de manufactura nos ayudan a evaluar la viabilidad de fabricación desde etapas tempranas y a respaldar un ecosistema local de innovación y suministro más robusto.

English Version

A visit to the Sungrow European Research Institute (SERI) in Munich, Germany, offers a first-hand view of how cutting-edge research is being translated into technologies designed for the scale and demands of the global energy transition. In the Bavarian capital, Sungrow has established a strategic R&D hub where advanced testing, materials science and digital simulation converge to accelerate the development of next-generation electrolyzers.

Walking through SERI’s short-stack testing facilities and observing the use of electron microscopy for component analysis provides a glimpse into the depth of this technological effort. The institute builds on Sungrow’s European presence, established in 2011, while focusing on the technical challenges that will shape the next stage of the green hydrogen industry. Its researchers work across both Proton Exchange Membrane (PEM) and Alkaline (ALK) technologies, seeking to improve material durability, optimize performance and reduce Platinum Group Metal (PGM) loading under real operating conditions.

But SERI’s work goes beyond the development of electrolyzer hardware. Its research agenda is closely connected to one of the most pressing challenges of the energy transition: decarbonizing hard-to-abate sectors. Advanced digital simulations allow researchers to identify more efficient thermal and operational designs, reducing development and iteration cycles before technologies move to physical validation at MW scale.

This combination of scientific research, independent testing and industrial expertise is intended to help bridge the gap between laboratory innovation and commercial deployment. For Sungrow, the objective is not simply to produce green hydrogen, but to develop the technological foundations required for its use in high-value derivatives such as e-methanol and green ammonia, with applications across aviation, maritime transport and the chemical industry.

Against a backdrop of growing pressure to strengthen the resilience of European energy and technology supply chains, SERI is emerging as a strategic hub for transforming advanced research into scalable, reliable and safe energy solutions for global markets.

H2News spoke exclusively with Stefan Zhao, Director of SERI / Sungrow Munich, to discuss the institute’s R&D strategy, the evolution of electrolyzer technologies and the role innovation will play in scaling green hydrogen worldwide.

Why Munich, Germany, for Sungrow’s European Hydrogen Research Institute (SERI)?

Munich gives us direct access to one of Europe’s strongest innovation ecosystems, with leading universities, research institutes, industrial partners, and a deep engineering talent pool. For Sungrow, the strategic value is not only operational convenience, but the ability to connect European research excellence with our global industrial capabilities. SERI is designed to act as a bridge between advanced research, local market needs, and scalable clean energy solutions.

Also: We have our European headquarter in Munich since 2011 and can secure a frequent exchange with our colleagues from other business units.

Is the Munich lab intended to refine PEM technology for high-end European and global markets?

PEM is an important part of our hydrogen research because it supports applications that need fast response, compact design, and high performance. At the same time, our work in Munich is not limited to PEM only. We also develop and improve ALK technology here. Our goal is to choose the right technology for different market needs and applications, and to strengthen materials, testing, system validation, and technology improvement for both PEM and ALK hydrogen solutions.

What is the timeline from simulation breakthroughs to MW-scale testing and commercial deployment?

We are taking a step-by-step validation approach. The current short-stack testing platform allows us to verify materials, cell design, and operating strategies at an early stage, while digital models help us evaluate commercial-scale stack concepts more efficiently. Rather than announcing a fixed timeline, our priority is to ensure that each stage is technically robust, scalable, and aligned with safety, reliability, and customer requirements before moving toward larger physical validation and deployment.

What findings have been achieved on membrane degradation and PGM loading?

Our material characterization work helps us understand how key components behave under realistic operating conditions, especially in relation to durability, degradation mechanisms, and catalyst utilization. Tools such as electron microscopy and precision processing allow us to examine interfaces and component quality in detail. While we do not disclose specific proprietary data, the research direction is clear: improving lifetime, reducing critical material intensity, and supporting more cost-effective PEM system development.

Which Power-to-X derivatives is SERI prioritizing for hard-to-abate sectors?

Our primary focus is on enabling reliable green hydrogen production as a foundation for different Power-to-X pathways. From there, applications such as e-methanol, green ammonia, and other hydrogen-based derivatives are highly relevant for sectors like chemicals, shipping, aviation fuels, and energy-intensive industries. SERI’s role is to strengthen the core technology, system understanding, and integration capability needed to support these downstream applications with partners and customers.

Munich is a major hub of innovation. In what ways is SERI collaborating with German universities and EU framework programs to accelerate the technical standardization and regulation of hydrogen technologies?

At this stage, SERI’s hydrogen research is primarily conducted independently within Sungrow’s own R&D framework. Being based in Munich allows us to stay close to Europe’s broader innovation ecosystem, technical discussions, and evolving regulatory expectations, without implying that our current work depends on formal university or EU-program partnerships. This independent research approach helps us build internal technical depth while ensuring that our development direction remains relevant to European safety, performance, and market requirements.

What efficiency improvements have simulations demonstrated compared with traditional design methods?

Digital simulation allows us to compare design options faster and with greater visibility into thermal behavior, flow distribution, and operating conditions. At this stage, I would avoid stating a single percentage improvement because results depend strongly on the design case, operating profile, and validation boundary. What we can say is that simulation significantly improves our ability to identify promising designs earlier, reduce iteration cycles, and guide physical testing more effectively.

How resilient is the European supply chain for mass production of critical electrolyzer components?

Europe has strong capabilities in advanced manufacturing, materials, precision engineering, and automation, which are all important for electrolyzer component development. At the same time, scaling hydrogen technologies will require close cooperation across the supply chain, including materials, manufacturing processes, quality control, and standardization. Our advanced manufacturing capabilities help us evaluate manufacturability early and support a more robust local innovation and supply ecosystem.