En un paso significativo dentro de la transición hacia energías más limpias, la empresa Siltrax ha presentado una innovadora tecnología de celdas de combustible basadas en silicio. Esta solución aprovecha las propiedades únicas del material para ofrecer un mayor rendimiento, superior durabilidad y una destacada eficiencia en costos. El proyecto está respaldado por una ronda de inversión de 10 millones de dólares estadounidenses, que incluye un aporte de 7 millones de dólares por parte de la Clean Energy Finance Corporation (CEFC) de Australia.

El núcleo de este desarrollo reside en sus placas bipolares de silicio. Este material destaca por su liviandad, durabilidad, estabilidad mecánica y química, así como por su capacidad para resistir altas temperaturas y entornos corrosivos. Asimismo, el silicio permite la creación de microcanales de flujo en la superficie de las placas. La combinación de estas características mejora directamente la densidad de potencia, la durabilidad y el rendimiento de las celdas de combustible de Siltrax en comparación con sus pares.

Una ventaja estratégica clave de este avance radica en el aprovechamiento de las cadenas de suministro fotovoltaicas (PV) existentes para la obtención de materias primas y equipos de producción. Esta aproximación no solo optimiza los procesos de fabricación mediante técnicas existentes, sino que posee el potencial de reducir el costo general de producción, facilitando una adopción masiva.

El doctor Zhengrong Shi, cofundador de Siltrax, destacó la relevancia del hito: “Estamos entrando en una nueva era de innovación energética donde las celdas de combustible basadas en silicio tienen el potencial de transformar el panorama de la energía limpia. Las propiedades del silicio nos permiten superar los límites del diseño de celdas de combustible, creando un producto de bajo costo y alto rendimiento. Y, al aprovechar los recursos de la industria solar, podemos reducir las barreras para la fabricación a gran escala y hacer que las soluciones de energía limpia sean más accesibles para el mercado global”.

El desarrollo tecnológico fue realizado conjuntamente por el Dr. Shi, un reconocido empresario del sector solar, y el Dr. Jim Zhu, experto en semiconductores con amplia experiencia en la investigación de materiales basados en silicio. Ambos aportan una sólida trayectoria en el desarrollo de este tipo de sistemas.

En sus etapas iniciales, Siltrax enfoca su tecnología en aplicaciones aeroespaciales y de energía estacionaria. El hidrógeno se posiciona como la solución óptima para descarbonizar la industria aeroespacial debido a su alta densidad energética, adecuada para propulsar aeronaves a largas distancias.

Campos de aplicación de la tecnología de Siltrax:

• Drones y sector aeroespacial: El diseño compacto y ligero resulta óptimo para aplicaciones donde el volumen y el peso son factores críticos, incluyendo drones y aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), las cuales requieren alta densidad de energía sin comprometer la capacidad de carga útil.

• Generación de energía estacionaria: Gracias a su durabilidad y bajos costos de fabricación, las celdas ofrecen una solución confiable y de cero emisiones. Además, pueden integrarse con las infraestructuras existentes de gas natural y metanol, reduciendo la necesidad de gas hidrógeno de alta pureza.

• Transporte: La tecnología puede ser aplicada en una amplia variedad de vehículos comerciales y de pasajeros.

Las celdas de combustible convierten directamente la energía química del hidrógeno en electricidad, generando únicamente agua y calor como subproductos. Por esta razón, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) las considera una de las tecnologías críticas para responder a los desafíos de la transición energética.

Con el respaldo financiero de la CEFC y de Virescent Ventures, Siltrax se encuentra expandiendo su equipo de investigación y desarrollo en Australia para avanzar en la ingeniería de sus sistemas y explorar oportunidades de comercialización local, con la mira puesta en llevar esta innovación a los mercados internacionales.