En la edición trimestral de Hydrogen Europe (Q3 2024), se destaca el desarrollo de infraestructuras de hidrógeno como la clave para avanzar en la transición energética en Europa. A medida que el mercado del hidrógeno crece, se hace evidente la necesidad de contar con una red robusta que conecte los centros de demanda con los de producción. El informe pone de manifiesto que, aunque los costos son elevados, no hay alternativa viable para lograr un futuro con cero emisiones netas.

En Europa, se están impulsando proyectos significativos, como la Red Europea de Hidrógeno (EHB, por sus siglas en inglés), que prevé una red de 52,000 km de gasoductos, algunos de ellos reutilizados, cuyo coste se estima entre 80,000 y 143,000 millones de euros. Sin embargo, estas cifras podrían aumentar debido a la inflación en la cadena de suministro. Pese a su alto costo, la inversión se considera esencial, ya que el hidrógeno es vital para lograr un sistema energético neutro en carbono.

Una parte central de la discusión en el informe gira en torno a la necesidad de una infraestructura dual que combine tanto la electricidad como el hidrógeno. Los expertos, como Christopher Andrey de Artelys Bélgica, explican que la flexibilidad y capacidad del hidrógeno lo convierten en el complemento perfecto para la electricidad renovable. Esta sinergia podría evitar la sobredimensión innecesaria de las redes eléctricas y, en última instancia, reducir costos. Además, el hidrógeno facilita la expansión de las capacidades de energía renovable al ofrecer almacenamiento a largo plazo y transporte eficiente, algo que la energía eléctrica no puede hacer por sí sola.

El desafío no se limita a la construcción de nuevas infraestructuras, sino también a la repotenciación de las existentes. Anthony Mazzenga, director de desarrollo de GRTgaz, subraya que los sistemas actuales de gas pueden ser adaptados para el transporte de hidrógeno. Proyectos como el MosaHyc, que conectará Francia, Alemania y Luxemburgo con un gasoducto de 70 km de hidrógeno puro, son ejemplos tangibles de esta conversión.

El almacenamiento de hidrógeno se perfila como un catalizador crucial en la transición energética. Según Charlotte Roule, directora general de Storengy, y Boris Richter, director de Storag Etzel, los cavernas de gas natural, campos agotados y otras estructuras subterráneas representan una oportunidad única para almacenar hidrógeno a largo plazo. Este almacenamiento no solo proporcionará flexibilidad, sino que también garantizará seguridad energética en momentos de alta demanda.

No obstante, el progreso en el almacenamiento de hidrógeno sigue enfrentándose a obstáculos, entre ellos, la falta de un marco regulatorio claro en muchos países europeos. A pesar de ello, países como Alemania están adelantando pasos importantes en la creación de un mercado regulado para el almacenamiento, lo que podría servir de ejemplo para otros estados miembros.

El informe también destaca la necesidad de mecanismos financieros que mitiguen los riesgos de inversión. Actualmente, los subsidios y programas como el Banco Europeo del Hidrógeno han sido útiles, pero se requiere más apoyo para asegurar el éxito a largo plazo. Monika Unterholzner, subdirectora general de Wiener Stadtwerke, destaca la importancia de establecer modelos de negocio viables para que el hidrógeno sea competitivo y pueda escalar.

Con vistas al futuro, la creación de una infraestructura europea de hidrógeno no es una opción, sino una necesidad inevitable. Las ambiciones de un futuro con cero emisiones de carbono están intrínsecamente ligadas al éxito de esta infraestructura, que debe ser apoyada con firmeza por los gobiernos y reguladores europeos.

Este informe pone de relieve los avances y desafíos que enfrenta Europa en su carrera por convertirse en líder mundial en hidrógeno. Con inversiones adecuadas, marcos regulatorios robustos y colaboración internacional, el continente puede no solo descarbonizar su economía, sino también abrir nuevas oportunidades económicas y sociales para sus ciudadanos.

Hydrogen Europe muestra que, aunque el camino hacia una infraestructura de hidrógeno funcional y eficiente no está exento de retos, el futuro del hidrógeno en Europa parece brillante.