En el corazón de Baviera en Alemania, la ciudad de Augsburg alberga uno de los epicentros tecnológicos más prometedores para el futuro de la transición energética: H-Tec Systems, que a partir del 30 de septiembre pasó a llamarse Quest One GmbH. H2News tuvo la oportunidad de realizar una visita exclusiva a las instalaciones de esta compañía pionera en la producción de electrolizadores de membrana de intercambio de protones (PEM), una tecnología clave para la producción de hidrógeno verde.

Fundada en 1997 bajo el nombre de Wasserstoff-Energie GmbH, H-Tec ha recorrido un largo camino desde sus orígenes como una startup de investigación y desarrollo. Hoy, con más de 25 años de experiencia, H-Tec Systems se ha consolidado como líder en tecnología de electrólisis, con el respaldo de su compañía madre, MAN Energy Solutions, parte del Grupo Volkswagen.

La Era del Hidrógeno Verde

“Nos encontramos en un punto de inflexión, la industria del hidrogeno verde ha entendio la importancia del uso de Lean Manufacturing y Digitalizacion”, nos comentó Claudio Bravo Granadino, Vice Presidente de Operaciones de Quest One con larga experiencia en la industria automovilística alemana, mientras nos guiaba por las instalaciones que ocupan un lugar central en la estrategia de producción en serie de la empresa. La necesidad de hidrógeno limpio está aumentando drásticamente, sobre todo en áreas que no pueden electrificarse de manera eficiente con energías renovables tradicionales. “La demanda es global y está en expansión. Se estima que la cadena de suministro del hidrógeno podría recibir una inversión de cinco billones de dólares para 2050”, comentó mientras nos mostraba los avanzados sistemas de PEM que han desarrollado.

El núcleo de la tecnología de Quest One está en la producción de electrolizadores PEM que permiten transformar energía renovable, como la solar y la eólica, en hidrógeno verde. “Nuestro objetivo es permitir la autosuficiencia energética a través de la producción y el almacenamiento de hidrógeno en situ”, destacó. En este sentido, los electrolizadores PEM de son fundamentales, gracias a su operación dinámica, alta eficiencia y capacidad para trabajar a carga parcial, lo que maximiza su utilidad frente a la intermitencia inherente de las fuentes renovables.

Producción y Escalabilidad

Durante la visita, pudimos ver de cerca cómo los equipos trabajan en el desarrollo de la nueva generación de electrolizadores, diseñados para proyectos a gran escala. La empresa ha lanzado ya productos como el electrolizador contenerizado ME450, que ofrece una solución de 1 MW listo para conectar y usar. (plug and play) Este equipo tiene la capacidad de producir hasta 450 kg de hidrógeno al día, una cantidad suficiente para abastecer a 90 coches de hidrógeno diariamente.

El ME450 de Quest One que H2News pudo ver en exclusivo, es un electrolizador eficiente que permite la producción sencilla de hidrógeno verde a partir de electricidad renovable y agua. Alojado en un contenedor estándar de 12 metros, el sistema es fácil de instalar y, con 1 MW de energía renovable, produce 450 kg de hidrógeno al día, suficiente para abastecer 90 vehículos de hidrógeno. Utilizando tecnología de membrana de intercambio de protones (PEM), el ME450 se destaca por su confiabilidad y diseño plug-and-play, ofreciendo una excelente disponibilidad de repuestos y un servicio integral que minimiza riesgos y reduce costos.

Sin embargo, lo más impresionante es el desarrollo de la Plataforma Modular de Hidrógeno (MHP), que permite la producción en bloques modulares de 10 MW los cuales están diseñados para conectarse en serie. “Estamos listos para abordar las demandas de proyectos a gran escala”, explica el representante del equipo de ingenieros mientras nos muestran las instalaciones del container por dentro.

La siguiente generación de electrolizadores contenerizados de 10 MW, diseñados para optimizar la eficiencia y reducir el costo nivelado del hidrógeno (LCOH por sus siglas en inglés) será el próximo gran paso.

Los avances en eficiencia son claves para el futuro del hidrógeno verde. Los electrolizadores de Quest One han alcanzado una eficiencia del 75% a nivel de sistema y se espera que este porcentaje siga aumentando conforme se implemente el uso del calor residual generado durante el proceso.

Expansión Global: Hamburg y Estados Unidos

Una de las grandes novedades de nuestra visita fue conocer la reciente inauguración del “Gigahub” en Hamburgo, Alemania, que será un punto clave para la fabricación en serie de los electrolizadores PEM. “Este Gigahub es parte del proyecto H2Giga, el cual busca industrializar la producción de electrolizadores en Europa y garantizar la seguridad del suministro ante la creciente demanda global”, explicó Fernando Duisberg, Senior Commercial Project Manager.

El Gigahub tendrá la capacidad de fabricar más de 3,000 MW de electrolizadores anualmente para 2025, con la posibilidad de aumentar dicha cifra a más de 5,000 MW en 2030. “Estamos aplicando todo el conocimiento en producción en serie que tenemos gracias a Volkswagen para industrializar los procesos, y estamos expandiendo nuestras redes de proveedores a nivel mundial para cumplir con las demandas del mercado”, explicó Duisberg.

Adicionalmente, la empresa ha puesto el foco en el mercado estadounidense. Con la fundación de la Quest One USA Ltd. en 2023 y la apertura de una oficina en Houston, Texas, la compañía ha comenzado a adaptar su producto al marco regulatorio de EE. UU. con la ayuda de socios locales. El objetivo es claro: convertirse en un jugador clave en el mercado de soluciones de electrólisis a gran escala en Norteamérica.

Innovación Sostenible y Futuro

“Para nosotros, Quest One significa más que solo un cambio de nombre y un logo nuevo. Con este cambio de nombre, comenzamos un nuevo capítulo en nuestra historia, donde queremos llegar a ser un líder global en el suministro de electrolizadores y así dar un paso firme y decidido contra el cambio climático. Con Quest One estamos orgulloso, de haber encontrado un nombre que representa de la mejor forma posible nuestra misión y esta gran cruzada que hemos emprendido, que es de evitar 1% del total de las emisiones globales de gases de efecto invernadero hasta 2050, con nuestros electrolizadores”, explicó Robin von Plettenberg, CEO durante la inauguración de la nueva planta en Hamburg.

Esta visión de futuro quedó muy clara tras la visita al centro de desarrollo en Augsburg, donde el equipo trabaja incansablemente en soluciones tecnológicas para mejorar el rendimiento de los electrolizadores. “Estamos buscando llevar el hidrógeno verde a un nivel global, y nuestro objetivo es ser uno de los tres principales actores en este mercado”, señaló Claudio Bravo Granadino, subrayando la importancia de continuar escalando la capacidad de producción y reduciendo los costos operativos.

La visita a la ex H-Tec Systems, actual Quest One en Augsburg brindó una visión clara: el hidrógeno verde es parte fundamental de la transición energética, y empresas como ésta, están en la vanguardia de esta revolución. Con su enfoque en la innovación, la eficiencia y la sostenibilidad, esta empresa está liderando el camino hacia un futuro descarbonizado.

Texto: H2News

Imágenes: Quest One