Uruguay, reconocido por su matriz energética casi 100% renovable, está dando pasos firmes en el desarrollo del hidrógeno renovable como parte de su estrategia de descarbonización. Con condiciones naturales favorables y un marco institucional sólido, el país busca posicionarse como un actor clave en la región, aprovechando su experiencia en transición energética y su estabilidad política.

Condiciones favorables y marco institucional sólido

Si bien Uruguay no cuenta con el viento del sur de Chile ni la radiación solar del norte, su capacidad de generación renovable es suficiente para impulsar la producción de combustibles verdes a gran escala. Además, la complementariedad de sus recursos, junto con un CO₂ biogénico disponible, le otorgan una ventaja estratégica en la producción de hidrógeno y sus derivados.

El país ha desarrollado una Hoja de Ruta del Hidrógeno Verde, elaborada por el Ministerio de Industria, Energía y Minería (MIEM) con el apoyo de McKinsey, donde se destaca la necesidad de consolidar una política de Estado para el desarrollo del sector. Según este documento, Uruguay cuenta con las condiciones regulatorias y técnicas necesarias para avanzar en la producción de H2V, aunque aún enfrenta desafíos en costos e infraestructura.

El gobierno uruguayo estima que, para 2040, la industria del hidrógeno verde generará más de 30.000 empleos directos calificados y representará una oportunidad de facturación de aproximadamente 2.000 millones de dólares anuales. Esto posicionaría al hidrógeno y sus derivados como un nuevo rubro de exportación estratégico para el país.

Proyectos en marcha y primeras inversiones

A diferencia de Chile, donde se han anunciado proyectos de gran escala, Uruguay ha optado por un enfoque progresivo con iniciativas piloto. Entre los proyectos destacados se encuentran:

• Proyecto Kahirós (Ventus, Fraylog, Fidocar): Una planta de hidrógeno verde en Fray Bentos que abastecerá camiones de carga de Montes del Plata. La inversión asciende a 38,6 millones de dólares y se espera que inicie operaciones en 2026.
• Estudio de factibilidad para metanol verde: Desarrollado por la empresa alemana Enertrag en la localidad de Tambor.
• Producción de amoníaco verde: Proyecto liderado por la compañía Alfanar.
• Captura de CO₂ en Bella Unión: Un estudio de prefactibilidad que busca evaluar la viabilidad de capturar CO₂ biogénico para su uso en la producción de combustibles sintéticos.
• Producción de gasolina sintética (HIF): Se encuentra en fase de estudio de ingeniería.

Además, el país ha avanzado en acuerdos estratégicos, como el firmado entre ALUR (subsidiaria de ANCAP) y HIF Global para el suministro de CO₂ biogénico desde la planta de Paysandú.

Disponibilidad de agua y sostenibilidad del modelo

Uno de los cuestionamientos recurrentes sobre la producción de hidrógeno verde es su impacto en el uso del agua. Según la Hoja de Ruta del MIEM, se estima que la demanda potencial de agua para la producción de H2V será inferior al 1% del total de los permisos emitidos en 2022 por DINAGUA. Esta cifra es considerablemente menor en comparación con el agua utilizada para riego y otras actividades productivas, lo que confirma la viabilidad hídrica del desarrollo del sector en Uruguay.

Desafíos y próximos pasos

A pesar de los avances, Uruguay enfrenta barreras significativas en la consolidación de su industria del hidrógeno verde. Entre los principales desafíos se encuentran:

• Altos costos de producción: La diferencia de precios entre el hidrógeno verde y sus alternativas fósiles sigue siendo una barrera, en gran parte debido al alto CAPEX de las tecnologías en etapas tempranas de desarrollo.
• Infraestructura insuficiente: Se requiere inversión en almacenamiento, distribución y transporte de H2V, así como en redes de captura y utilización de CO₂.

No obstante, el país ha demostrado capacidad para desarrollar su transición energética con éxito, lo que genera confianza en la viabilidad de esta nueva industria. Uruguay avanza con pasos sólidos, apostando por la cooperación internacional y la innovación para consolidarse como un referente en hidrógeno verde en América Latina.

Fuentes: Ministerio de Industria, Energía y Minería de Uruguay (MIEM), H2News, presentación Fernanda Nan de Women in Green Hydrogen