Un nuevo paso hacia la descarbonización de la industria siderúrgica se prepara en Austria con la construcción de una planta prototipo que utilizará hidrógeno verde en sus procesos de reducción y fundición de mineral de hierro. El proyecto, que entrará en operaciones a mediados de 2027, es liderado por Primetals Technologies y cuenta con la participación estratégica de Mitsubishi Corporation, Rio Tinto y voestalpine.

La iniciativa contempla el desarrollo y operación de un sistema industrial a escala piloto que integra dos tecnologías clave: HYFOR (Hydrogen-based Fine Ore Reduction) y Smelter, un horno eléctrico de fundición. Ambas soluciones han sido desarrolladas por Primetals y serán instaladas en las instalaciones de voestalpine en Linz, Austria. El objetivo es validar una ruta de producción de hierro con bajas emisiones, capaz de procesar hasta 3 toneladas por hora de mineral de hierro y convertirlo en arrabio caliente y hierro briqueteado en caliente (HBI).

Un antes y un después para el mineral fino de hierro

HYFOR se presenta como la primera tecnología de reducción directa en el mundo que permite el uso de finos de mineral de hierro sin necesidad de pasos previos de aglomeración, lo que abre la posibilidad de emplear una gama más amplia de materias primas. Desde 2021, esta tecnología ha sido probada exitosamente en una planta piloto, demostrando su viabilidad técnica.

El proceso es alimentado con hidrógeno proveniente de fuentes renovables, lo que permite una drástica reducción de emisiones de CO₂ respecto a los métodos tradicionales de fabricación de acero. La fundición final se realiza en el horno eléctrico Smelter, también impulsado por energía limpia, que convierte el hierro reducido en metal caliente para su posterior transformación en acero.

Alianza global para un acero sin carbono

Rio Tinto, una de las mayores compañías mineras del mundo, proveerá el 70% del mineral de hierro utilizado en el proyecto, consolidando así una cadena de valor integrada para la producción de acero verde. Mitsubishi Corporation, por su parte, se suma como socio estratégico, reforzando su compromiso con el desarrollo de tecnologías que contribuyan a una economía baja en carbono.

La financiación de esta planta prototipo cuenta con respaldo del gobierno federal de Austria y de la Unión Europea, en línea con sus políticas para acelerar la transición energética y la industrialización verde.

Perspectivas de un nuevo estándar en la siderurgia

El uso de hierro de reducción directa (DRI) es una de las vías más prometedoras para reducir las emisiones en la producción de acero. A medida que la demanda por este insumo aumente en los próximos años, tecnologías como HYFOR y Smelter podrían posicionarse como soluciones clave para una industria aún altamente emisora.

Para Mitsubishi Corporation, esta colaboración no solo representa un avance tecnológico, sino también un paso firme en su estrategia de impulsar proyectos alineados con la descarbonización global. El proyecto conjunto en Linz podría marcar un punto de inflexión en la manera en que se produce acero, estableciendo un nuevo estándar para la industria del futuro.

Fuente: Mitsubishi Corporation

Imagen: Archivo Depositphoto