El fabricante británico JCB ha marcado un nuevo hito en su ambicioso programa de desarrollo de tecnología de hidrógeno, al convertirse en la primera empresa del sector de maquinaria para la construcción en obtener la homologación total de tipo de la Unión Europea (EU type-approval) para un motor de combustión alimentado por hidrógeno destinado a maquinaria móvil no vial.

La certificación, emitida conforme al Reglamento (UE) 2016/1628, avala que el motor de hidrógeno de JCB cumple con la normativa de emisiones EU Stage V, la más estricta en la región. Esta aprobación permite la venta y uso del motor tanto en las máquinas de JCB como en equipos OEM de terceros, en los 27 Estados miembros de la UE, así como en los países que reconocen la homologación tipo europea, incluidos los territorios del EEE y la EFTA.

La aprobación llega tras decisiones previas de autoridades regulatorias de nueve países europeos que permitieron el uso comercial del motor bajo disposiciones especiales para nuevas tecnologías. A ello se suma la aprobación rápida en Reino Unido, que también ha reconocido la tecnología tanto bajo criterios de innovación como en su homologación plena.

Lord Anthony Bamford, presidente de JCB y principal impulsor del proyecto de hidrógeno, celebró el logro declarando que  “este es un momento muy significativo para el programa de hidrógeno de JCB. No hace tanto, algunos decían que era ‘el fin del juego’ para los motores de combustión interna en Europa. Esta aprobación demuestra que el motor de combustión tiene un futuro prometedor en un mundo net zero, si se utiliza hidrógeno, un combustible sin CO₂, en lugar de combustibles fósiles”, afirmó.

El directivo añadió “estoy encantado por el equipo de JCB que ha puesto tanto esfuerzo en llevarnos hasta aquí. Ahora nos enfocaremos en llevar nuestra tecnología de hidrógeno al mercado. Nuestros clientes están esperando con paciencia que nuestros equipos propulsados por hidrógeno marquen la diferencia en sus obras. Ya falta poco.”

Desde hace casi cuatro años, un equipo de 150 ingenieros ha estado desarrollando esta innovadora tecnología con una inversión superior a los £100 millones, 127 millones de dólares, aproximadamente. Hasta la fecha, JCB ha fabricado más de 130 motores de evaluación que ya están siendo utilizados en retroexcavadoras, manipuladores telescópicos Loadall y grupos electrógenos.

Las pruebas en condiciones reales están en una etapa avanzada, y los resultados obtenidos hasta ahora son alentadores. La comercialización de la línea de maquinaria propulsada por hidrógeno se perfila como un hito clave no solo para la empresa, sino también para el avance de soluciones bajas en carbono en la industria de la construcción.

Este logro sitúa a JCB como un referente en el desarrollo de tecnologías de hidrógeno aplicadas a maquinaria pesada, reforzando la viabilidad de los motores de combustión interna alimentados con combustibles limpios como una vía complementaria y acelerada hacia la descarbonización industrial.