En los laboratorios más avanzados de Europa, donde tuberías de acero se entrelazan como arterias y el vapor traza mapas invisibles en el aire, un grupo de ingenieros comparte una obsesión: liberar al hidrógeno verde de su dependencia de los compresores mecánicos. Esta visión —audaz, concreta y en marcha— tiene nombre: HYPRAEL.

Coordinado por la Fundación Hidrógeno Aragón y respaldado por la iniciativa Clean Hydrogen Partnership de la Unión Europea, el proyecto busca transformar el paradigma de la producción de hidrógeno, generándolo directamente a presiones superiores al estado del arte actual, reduciendo drásticamente —o incluso eliminando— la necesidad de compresión posterior.

En la cadena de valor del hidrógeno, producir el gas ya no es el principal problema. El verdadero desafío aparece después: comprimirlo para su almacenamiento o transporte representa una enorme carga energética, económica y técnica. HYPRAEL apunta a sortear ese paso o, al menos, hacerlo mucho menos relevante.

El proyecto se apoya en la electrólisis alcalina, una tecnología bien conocida, pero nunca antes exigida a estos niveles. La meta es operar eficientemente por encima de los 30 bar, con proyecciones que alcanzan los 50 e incluso 80 bar, mejorando simultáneamente la eficiencia a temperaturas más elevadas mediante el uso de materiales avanzados, sostenibles y con mínimo deterioro en el rendimiento.

Para ello, los equipos están rediseñando celdas, experimentando con nuevos electrodos y separadores, y ajustando cada parámetro con precisión quirúrgica. No se trata solo de optimizar, sino de reinventar: como si una bicicleta pudiera competir —y superar— a un tren bala.

De la teoría a la práctica: validación en condiciones reales

Lejos de quedarse en el papel o en el laboratorio, HYPRAEL está diseñado para ser útil a la industria. Los prototipos serán validados en entornos operativos reales, se medirá su impacto ambiental y económico, y se trabajará con una visión de escalabilidad que permita a Europa producir su propio hidrógeno verde con tecnología local, limpia y exportable.

HYPRAEL es un proyecto conjunto de referencia. Junto a la Fundación Hidrógeno Aragón, participan instituciones líderes como Fraunhofer, Green Hydrogen Systems, AGFA, VECO y Syensqo. Cada socio aporta experiencia en áreas clave: desde el diseño de materiales y celdas hasta la validación industrial y la ingeniería de procesos. Esta colaboración asegura que las innovaciones sean sólidas, escalables y alineadas con la estrategia de soberanía energética e industrial de Europa.

HYPRAEL es una acción de investigación e innovación (HORIZON‑JTI‑CLEANH2‑2022‑1), iniciada el 1 de marzo de 2023 y con una duración prevista de 36 meses. Su misión central es desarrollar y validar una tecnología avanzada de electrólisis alcalina (AEL) capaz de producir hidrógeno a alta presión —mínimo 80 bar, con meta de 100 bar—, mejorando la eficiencia energética, minimizando pérdidas y evitando compresión mecánica posterior

La estrategia se articula en cuatro fases:

• Desarrollo de materiales capaces de operar a presión y temperaturas elevadas (hasta 120 °C).
• Ensayos en celdas lab‑scale (1‑30 bar, 80‑120 °C).
• Escalado a componentes prometedores.
• Validación en piloto e industrial (stack de 50 kW)

Además, HYPRAEL busca un ahorro energético del 2‑4 % en valor LHV al sustituir compresión mecánica, mejorar la durabilidad y confiabilidad del sistema y aumentar la integración de renovables en la red

Para más información sobre el proyecto y sus avances, visita el sitio oficial de HYPRAEL, su ficha en CORDIS – Horizon Europe y la plataforma de la Clean Hydrogen Partnership.