Ammonigy consolidó un nuevo avance en el uso de combustibles alternativos para el transporte pesado. En una colaboración con Heraeus Precious Metals y la Universidad Técnica de Darmstadt, la compañía alemana demostró el funcionamiento exitoso de un motor MAN ES de cuatro tiempos alimentado por una mezcla de amoníaco y hidrógeno, obtenida mediante su propia tecnología de “cracking” parcial de amoníaco.

Este nuevo ensayo se suma a una prueba anterior realizada a bordo de la GREEN AMY, una lancha rápida equipada con un motor V8 reacondicionado. Esa demostración inicial sirvió como base experimental para el desarrollo de futuras aplicaciones en barcazas fluviales y locomotoras pesadas, donde se requiere potencia constante a bajas velocidades.

Rendimiento y eficiencia comparables al gas natural

Las pruebas más recientes se realizaron en un motor MAN E0836 de seis cilindros y 110 kW, utilizando una mezcla de combustible compuesta por un 80% de amoníaco y un 20% de hidrógeno. El motor operó bajo condiciones estequiométricas, es decir, con una relación aire-combustible óptima para maximizar el rendimiento.

El sistema de cracking parcial, basado en tecnologías propias de Ammonigy, funciona a 700 °C con catalizadores de metales preciosos y no requiere energía externa para mantenerse operativo. La mezcla amoníaco-hidrógeno se incorpora al aire de admisión, en un procedimiento similar al de motores a gas.

Los resultados demostraron que el rendimiento y la eficiencia del motor con esta mezcla fueron comparables a los de operaciones con gas natural, manteniendo la misma relación de compresión. Además, Ammonigy proyecta que un aumento en la relación de compresión a niveles propios de motores diésel podría mejorar aún más la eficiencia en 2-3%, al igual que un incremento en el tamaño del motor (por encima del 50% de eficiencia).

Postratamiento de gases en dos etapas reduce emisiones a niveles mínimos

Uno de los aspectos más destacados del proyecto fue la drástica reducción de emisiones contaminantes mediante un sistema de postratamiento de gases de escape en dos etapas. Este sistema utiliza dos catalizadores de “tres vías” con almacenamiento de oxígeno, tecnología ya aplicada en motores estequiométricos.

Una pequeña porción del combustible (1-2%) se dosifica en la primera etapa del sistema para eliminar óxidos de nitrógeno (NO y N₂O). En la segunda etapa, se añade una pequeña cantidad de aire para eliminar el amoníaco residual. Gracias al ajuste en tiempo real del sistema, las emisiones de NO, N₂O y amoníaco no quemado se redujeron a menos de 5 ppm, partiendo desde niveles cercanos o superiores a 1000 ppm (NO y NH₃) y 150 ppm (N₂O).

Un impulso a la validación tecnológica del amoníaco como vector energético

Estos resultados subrayan la importancia de contar con sistemas de postratamiento eficaces para viabilizar el uso del amoníaco como combustible en motores de combustión interna. Ammonigy planea realizar pruebas a mayor escala y de mayor duración para validar la robustez de su tecnología en entornos reales de operación.

Cabe destacar que otros desarrolladores, como IHI y Wärtsilä, también han reportado avances alentadores este año en el uso de amoníaco en motores de cuatro tiempos, lo que refuerza la tendencia hacia nuevas soluciones de descarbonización en el transporte pesado.

Fuente: Ammonia Energy Association