La aviación ejecutiva acaba de marcar un hito. Un jet comercial ligero realizó por primera vez un vuelo exitoso impulsado íntegramente con combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés), una demostración concreta del potencial tecnológico que acelera la descarbonización del transporte aéreo.

La aeronave, un HondaJet de producción, completó su recorrido sobre la zona de Greensboro (Carolina del Norte, EE.UU.) utilizando una mezcla compuesta por dos tipos de biocombustibles avanzados: HEFA-SPK (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids – Synthetic Paraffinic Kerosene) y HDO-SAK (Hydrodeoxygenated Synthetic Aromatic Kerosene). La operación culminó con un aterrizaje exitoso en la sede central de la compañía, en el aeropuerto internacional Piedmont Triad.

El vuelo representa la culminación de un proceso de desarrollo conjunto entre los equipos de ingeniería de Honda Aircraft Company y GE Honda Aero Engines, la empresa mixta entre General Electric y Honda responsable del diseño y la producción de los motores HF120, que propulsan al HondaJet.

Del 50% al 100% SAF: salto tecnológico y validación real

Hasta ahora, los aviones HondaJet operaban con mezclas aprobadas de SAF de hasta un 50%. Sin embargo, las pruebas en tierra realizadas por GE Honda Aero en 2022 y 2023 ya habían confirmado la viabilidad técnica de los motores HF120 funcionando al 100% con biocombustibles, lo que allanó el camino para este vuelo histórico.

“El logro demuestra que el HondaJet es plenamente capaz de operar con una mezcla 100% SAF”, afirmó Amod Kelkar, vicepresidente senior y director comercial de Honda Aircraft Company. “Este avance es un paso más hacia la meta global de Honda de descarbonizar todas sus actividades para 2050”.

Ingeniería eficiente como base de la sostenibilidad

El HondaJet ha mantenido durante una década el reconocimiento de ser el jet más eficiente de su clase, gracias a su diseño aerodinámico que preserva el flujo laminar a lo largo del fuselaje. Esta característica le otorga una mejora de hasta un 20% en el rendimiento de combustible en comparación con aeronaves similares.

Esa eficiencia estructural, combinada ahora con el uso de SAF, potencia su contribución a la reducción de emisiones del sector, un campo donde la aviación ejecutiva busca alternativas concretas frente a los objetivos globales de cero emisiones.

En octubre de 2024, Honda Aircraft Company recibió la acreditación del “Sustainable Flight Department” otorgada por la National Business Aviation Association (NBAA), un reconocimiento que certifica las prácticas sostenibles en sus operaciones.

Un avance simbólico, pero de gran alcance

Aunque se trata de un vuelo de prueba, el impacto simbólico es considerable: la combinación entre diseño eficiente y combustibles sostenibles demuestra que la aviación ejecutiva puede ser pionera en la transición hacia la neutralidad de carbono.

La prueba del HondaJet no solo valida la madurez de los combustibles SAF, sino que también envía un mensaje claro al resto de la industria aeronáutica: la descarbonización del aire ya no depende únicamente de la infraestructura o la escala comercial, sino de la voluntad de innovar y demostrar que los cielos limpios son posibles.

Imagen: Hondajet