La estadounidense Cadiz Inc. y la desarrolladora internacional RIC Energy dieron un nuevo paso en el desarrollo de uno de los proyectos de hidrógeno renovable más ambiciosos del desierto de Mojave, tras firmar un Memorando de Entendimiento (MOU) que amplía la alianza estratégica anunciada por ambas compañías en octubre de 2024.

El nuevo acuerdo incorpora el desarrollo de generación solar en Cadiz Ranch como la primera etapa de una plataforma energética integrada que combinará electricidad renovable, producción de hidrógeno y futura infraestructura de transporte para abastecer tanto las operaciones de la compañía como mercados regionales en California.

La iniciativa busca transformar las operaciones agrícolas de Cadiz mediante el suministro de energía limpia generada en el propio predio, al mismo tiempo que sienta las bases para desarrollar una cadena de valor del hidrógeno renovable que incluirá producción, almacenamiento y distribución.

Uno de los aspectos más relevantes del acuerdo es que ambas compañías evaluarán la factibilidad de construir infraestructura dedicada al transporte de hidrógeno utilizando el corredor Northern Pipeline, una franja de aproximadamente 220 millas bajo control de Cadiz. El análisis contempla la posible instalación de hidrogenoductos y otras soluciones logísticas que permitan transportar el combustible hacia clientes industriales y otros mercados fuera del sitio de producción.

La planificación considera además el desarrollo coordinado de infraestructura eléctrica, sistemas de transmisión y otras instalaciones necesarias para integrar la futura producción de hidrógeno con la nueva capacidad de generación solar.

Un proyecto que evoluciona hacia un ecosistema energético

La alianza entre ambas empresas comenzó en octubre de 2024 con el anuncio del desarrollo de una planta de hidrógeno renovable en Cadiz Ranch, iniciativa que considera el aprovechamiento de los abundantes recursos solares y hídricos disponibles en la propiedad ubicada en el desierto de Mojave.

Con este nuevo memorando, el proyecto evoluciona desde una instalación de producción de hidrógeno hacia una plataforma energética de mayor escala, donde la generación solar permitirá abastecer las operaciones agrícolas de Cadiz mientras se prepara la infraestructura necesaria para futuras aplicaciones del hidrógeno.

El objetivo es que ambas tecnologías operen de forma complementaria, suministrando energía de bajas emisiones al proyecto Mojave Groundwater Bank, considerado una de las principales iniciativas de almacenamiento y gestión de recursos hídricos del estado de California, además de otros proyectos regionales de infraestructura de agua en el condado de San Bernardino.

Susan Kennedy, presidenta y directora ejecutiva de Cadiz, afirmó que la alianza demuestra cómo las energías renovables y los combustibles de bajas emisiones pueden impulsar la próxima generación de infraestructura hídrica.

“El año pasado dejamos atrás el uso de diésel y ahora avanzamos hacia el abastecimiento de nuestras operaciones mediante generación solar en el propio sitio, mientras desarrollamos el hidrógeno renovable como una futura fuente energética para el Mojave Groundwater Bank y otras infraestructuras regionales”, señaló.

Por su parte, el CEO de RIC Energy North America, Jonathan Rappe, indicó que la iniciativa va mucho más allá de un proyecto convencional de energía solar con almacenamiento en baterías. “Estamos diseñando una plataforma integrada de energías renovables capaz de evolucionar junto con la economía del hidrógeno y respaldar uno de los desarrollos de infraestructura hídrica más importantes de California”, sostuvo.

Infraestructura para una futura economía del hidrógeno

Como parte del memorando, ambas empresas negociarán un contrato de compraventa de energía (Power Purchase Agreement, PPA) para la electricidad que producirán las futuras plantas solares y continuarán la planificación de la infraestructura requerida para la producción, almacenamiento y distribución de hidrógeno.

El componente de transporte representa uno de los elementos estratégicos del proyecto. La evaluación del corredor Northern Pipeline busca preservar una ruta técnicamente viable y competitiva para movilizar hidrógeno hacia consumidores regionales, anticipándose a una futura expansión de la demanda de este energético en California.

La firma del acuerdo coincide con dos avances regulatorios relevantes para Cadiz. Durante julio, la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos (Bureau of Land Management) aprobó un nuevo derecho de vía para el Northern Pipeline, permitiendo su conversión desde el transporte de gas natural hacia infraestructura destinada al suministro de agua.

A ello se suma la creación de la San Bernardino Water and Power Authority, entidad constituida este año por el condado de San Bernardino y Fenner Gap Mutual Water Company para impulsar el financiamiento y desarrollo de proyectos regionales de infraestructura hídrica y energética.

Con la incorporación de generación solar, el desarrollo de infraestructura para hidrógeno y el respaldo de nuevos avances regulatorios, Cadiz y RIC Energy buscan consolidar un modelo integrado donde agua, energía renovable e hidrógeno convergen para apoyar la descarbonización de la infraestructura crítica del sur de California y responder a las futuras necesidades energéticas e industriales del estado.