El proyecto europeo de investigación SEAL-HYDROGEN ha alcanzado un punto de inflexión decisivo en su hoja de ruta. Completó su primer gran hito y confirmó que su nueva familia de catalizadores para la electrólisis alcalina del agua puede ofrecer alta eficiencia, escalabilidad industrial y estabilidad a largo plazo, sin depender de materias primas críticas.

Este avance refuerza la promesa central de SEAL-HYDROGEN: impulsar una producción de hidrógeno verde más asequible y competitiva mediante electrolizadores alcalinos de nueva generación, que combinan un diseño industrial probado con materiales de vanguardia.

El proyecto, desarrollado en conjunto por la Universidad de Valencia (UVEG), Matteco, Siemens Energy, el Instituto Helmholtz de Erlangen-Núremberg para Energías Renovables (HI ERN) y Horiba, inicia ahora una nueva etapa centrada en el ensamblaje del sistema y su validación en fase prepiloto.

Validación del avance tecnológico: funciona, puede escalarse y tiene potencial para reducir los costos

Con este hito, el consorcio ha:

• Demostrado el desempeño de cinco composiciones destacadas de catalizadores de hidróxidos dobles laminares (LDH), con reducciones del sobrepotencial de hasta 200 mV frente al níquel sin recubrimiento.
• Comprobado que estos catalizadores pueden fabricarse a escala de kilogramos, mediante procesos compatibles con la industria.
• Probado los materiales en condiciones reales de operación electrolítica, confirmando su actividad, estabilidad y robustez a nivel de sistema.
• Realizado algunas de las caracterizaciones operando más avanzadas aplicadas hasta ahora a catalizadores LDH en la electrólisis alcalina del agua.

En conjunto, estos resultados confirman que la tecnología no solo es prometedora desde el punto de vista científico, sino también viable para su implementación industrial. Así, SEAL-HYDROGEN podría acelerar la producción europea de hidrógeno a costos competitivos y contribuir a la transición energética.

La relevancia científica de este trabajo también fue reconocida mediante una publicación en la prestigiosa revista arbitrada Nature Communications, coescrita por varios socios de SEAL-HYDROGEN. El estudio presenta materiales catalíticos de alta eficiencia y estabilidad para producir hidrógeno verde, y refuerza las bases científicas de los avances del proyecto y su potencial para lograr una electrólisis alcalina más eficiente.

Gonzalo Abellán, coordinador del proyecto SEAL-HYDROGEN, afirmó: “Hemos validado la síntesis escalable de un catalizador de referencia basado en LDH. Esto confirma nuestro enfoque científico y nos entrega una base sólida para avanzar hacia las siguientes etapas del proyecto”.

Ahora, SEAL-HYDROGEN avanzará en el ensamblaje de sistemas completos de membrana y electrodos, las pruebas de durabilidad y envejecimiento acelerado, y la futura demostración prepiloto.

Resumen de los principales avances

Identificación de los catalizadores de mejor desempeño: De 75 composiciones de LDH, cinco combinaciones de materiales sin materias primas críticas mostraron una reducción significativa del sobrepotencial —de entre 120 y 200 mV— y un desempeño destacado en la reacción de evolución de oxígeno (OER).

Nuevos hallazgos científicos sobre la estabilidad: Un análisis electroquímico detallado reveló que estos LDH aumentan la actividad catalítica al exponer nuevos sitios activos para la OER.

Entorno de ensayo de alta pureza: Un nuevo método de purificación de KOH redujo las impurezas metálicas a menos de 10 ppb, lo que permite evaluar los catalizadores con mayor calidad y reproducibilidad.

Validación de la escalabilidad industrial: Todos los catalizadores seleccionados se produjeron con éxito a escala de kilogramos y se integraron directamente en sustratos de electrodos de níquel mediante procesos de relevancia industrial.

Desempeño comprobado en condiciones reales de operación: Los catalizadores se probaron en celdas de separación cero, a temperaturas y con configuraciones industriales. Las pruebas contaron con una nueva caracterización Raman in situ para supervisar la evolución estructural durante la operación.

SEAL-HYDROGEN es un proyecto europeo de investigación e innovación cofinanciado por la Unión Europea (GA 101137915), dedicado al desarrollo de electrolizadores alcalinos de agua estables y eficientes, sin materias primas críticas, para producir hidrógeno puro. Reúne a socios industriales —Siemens Energy, Matteco y Horiba— y de investigación —la Universidad de Valencia y HI ERN— con el objetivo de impulsar esta tecnología y acelerar la adopción comercial de la electrólisis del agua.