Japón avanza en el desarrollo de infraestructura para el transporte marítimo de hidrógeno líquido con la finalización del primer brazo de carga de seis pulgadas diseñado bajo especificaciones comerciales para operaciones de transferencia entre buques y terminales portuarias. El equipo, desarrollado conjuntamente por Kawasaki Heavy Industries y TB Global Technologies (TBG), completó un programa de ensayos con hidrógeno licuado realizado entre agosto de 2025 y julio de 2026 en el Centro de Pruebas de Cohetes Noshiro de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA).

El nuevo sistema será incorporado al proyecto de demostración para la comercialización de una cadena de suministro de hidrógeno líquido a gran escala, financiado mediante el Green Innovation Fund de la Organización para el Desarrollo de Nuevas Energías y Tecnologías Industriales de Japón (NEDO). Está prevista la instalación de tres unidades en la terminal Kawasaki LH2, actualmente en construcción por Japan Suiso Energy (JSE), en Ogishima, ciudad de Kawasaki, prefectura de Kanagawa.

La infraestructura permitirá realizar operaciones de carga y descarga de hidrógeno líquido con un buque de transporte de aproximadamente 40.000 metros cúbicos de capacidad, como parte del programa japonés de desarrollo de una cadena de suministro marítima de este combustible.

De las primeras pruebas a las especificaciones comerciales

El desarrollo tiene como antecedente un brazo de carga experimental construido en 2018. Cuatro años después, ese equipo participó en la primera operación mundial de transferencia de hidrógeno líquido entre un buque y una terminal, realizada en las instalaciones de recepción Hy touch Kobe, en Japón.

A partir de agosto de 2023, Kawasaki y TBG iniciaron el diseño de una versión destinada a operaciones comerciales, proceso que incluyó la fabricación e inspección de un prototipo y posteriores pruebas de verificación con hidrógeno licuado.

Según informaron las compañías el 14 de octubre de 2026, los ensayos permitieron confirmar las bases tecnológicas necesarias para la comercialización de equipos de transferencia de hidrógeno líquido. El sistema fue diseñado y probado conforme a la norma internacional ISO 24132, aplicable a brazos de transferencia marítima de hidrógeno licuado, y obtuvo la certificación ISO correspondiente a equipos de especificación comercial.

Modificaciones técnicas para operaciones con buques de mayor tamaño

Entre las principales características del nuevo equipo se encuentra el rediseño de la estructura del brazo de carga, que amplía su alcance para permitir operaciones con embarcaciones de mayores dimensiones.

También se introdujeron modificaciones en las juntas giratorias mediante un sistema de sellado mejorado y la incorporación de un nuevo mecanismo de gas de sellado. Esta configuración permite reducir el consumo de helio, manteniendo la presión interna necesaria para conservar la hermeticidad de las conexiones.

En materia de seguridad, el sistema de desconexión de emergencia incorpora un mecanismo de caída por gravedad para la bandeja que recoge el oxígeno líquido generado durante una desconexión de emergencia, en reemplazo del accionamiento hidráulico utilizado anteriormente.

Adicionalmente, se simplificó el mecanismo de sujeción del sistema de liberación de emergencia, con el objetivo de mejorar su fiabilidad y facilitar las tareas de mantenimiento.

El acoplador entre el buque y la terminal también fue modificado. Su nueva conexión mediante bridas elimina la necesidad de inserción durante el acoplamiento, reduce la carga de trabajo de los operadores y permite una configuración más ligera y compacta. Este componente fue diseñado para cumplir los requisitos de certificación técnica de la sociedad de clasificación japonesa ClassNK.

Próxima etapa en la cadena de suministro de hidrógeno líquido

La instalación de los tres brazos de carga en la terminal Kawasaki LH2 forma parte del proyecto Development of Large-scale Hydrogen Supply Chain, impulsado mediante el Green Innovation Fund de NEDO.

La iniciativa contempla utilizar estos equipos en operaciones de transferencia de hidrógeno licuado con un buque de aproximadamente 40.000 m³, dentro de un programa orientado a demostrar la viabilidad de una cadena de suministro a gran escala.

Tras completar el desarrollo, Kawasaki y TBG proyectan promover la incorporación de esta tecnología en otros proyectos de Japón y del extranjero, junto con continuar sus actividades de desarrollo tecnológico y comercial.

El anuncio corresponde a la finalización del desarrollo y certificación del equipo, mientras que su utilización en la terminal Kawasaki LH2 está contemplada para una etapa posterior del proyecto.

Imagen: creación con AI exclusivo para H2NEWS