La compañía estadounidense NewHydrogen informó que su unidad de pruebas de ingeniería (ETU, por sus siglas en inglés) ya está operativa. El equipo permitirá realizar ciclos continuos entre la reacción de oxidación, que produce hidrógeno, y la reacción de reducción, que finalmente produce oxígeno, con el objetivo de evaluar la estabilidad del proceso ThermoLoop durante periodos prolongados.

La empresa utilizará los resultados para definir el diseño y las especificaciones de su primera planta piloto comercial. La ETU funcionará como una etapa intermedia entre los ensayos de laboratorio a escala de banco y esa futura instalación, bajo condiciones de operación continuas y repetibles.

“Es durante la operación continua cuando un equipo de ingeniería aprende cómo se comporta realmente un proceso a lo largo del tiempo”, señaló Ryan Patrick, ingeniero químico sénior de NewHydrogen, quien lideró la construcción de la unidad y supervisa su operación. Según indicó, los datos recopilados servirán para diseñar y determinar las especificaciones de la planta piloto.

La compañía agregó que la automatización de los controles de la ETU —anunciada previamente— busca dar mayor precisión y repetibilidad a las pruebas. Con la construcción y puesta en marcha ya completadas, la siguiente fase será obtener datos de operación de larga duración.

NewHydrogen plantea que una planta piloto exitosa permitiría avanzar hacia instalaciones industriales de mayor escala. Como referencia para su caso base industrial, la empresa considera una capacidad de producción de 200.000 toneladas de hidrógeno al año, equivalente, según sus estimaciones, a una planta de electrólisis dedicada de entre 1,5 y 2 gigavatios.

ThermoLoop utiliza calor para separar el agua y producir hidrógeno. NewHydrogen sostiene que el proceso está concebido para abastecer instalaciones industriales de gran escala y reducir el uso de electricidad frente a la electrólisis convencional. La compañía también señala que el calor podría provenir de centrales eléctricas actuales y futuras, incluidos reactores modulares pequeños.

“El ETU es la base de todo lo que viene. Con la unidad construida y puesta en marcha, podemos operar ThermoLoop en ciclos continuos y demostrar la estabilidad del proceso durante periodos prolongados”, afirmó Steve Hill, CEO de NewHydrogen. Según añadió, esa información permitirá definir la primera planta piloto y evaluar los pasos posteriores hacia instalaciones industriales.