Equinor decidió cancelar sus planes para exportar hidrógeno azul a Alemania debido a los altos costos y la insuficiente demanda, informó el viernes un portavoz de la compañía energética noruega, de acuerdo a lo publicado por la Agencia Reuters. La empresa, junto con RWE (RWEG.DE) de Alemania, había firmado un memorando de entendimiento en enero de 2022 con el objetivo de establecer una cadena de suministro de hidrógeno para centrales eléctricas alemanas, en un intento por reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

El proyecto contemplaba la producción de hidrógeno a partir de gas natural en Noruega, utilizando captura y almacenamiento de carbono (CAC), lo que se conoce como hidrógeno azul. Este hidrógeno sería exportado a plantas de gas adaptadas para su uso en Alemania a través del que sería el primer gasoducto submarino para hidrógeno en el mundo.

Sin embargo, Magnus Frantzen Eidsvold, portavoz de Equinor, indicó que “el gasoducto de hidrógeno no ha resultado ser viable. Esto también implica que los planes de producción de hidrógeno se han dejado de lado”. Eidsvold añadió que se ha tomado la decisión de “descontinuar este proyecto en fase inicial”.

El gasoducto, aunque no era un proyecto de RWE, dependía del respaldo tanto de Noruega como de Alemania, según informó la empresa alemana en un comunicado. En 2022, el CEO de Equinor, Anders Opedal, había advertido que el costo total de la cadena de suministro podría ascender a “decenas de miles de millones de euros”, mientras que solo el gasoducto costaría unos 3.000 millones de euros (3.350 millones de dólares).

A pesar de la cancelación, las conversaciones entre ambos países continúan. Un funcionario del ministerio de economía alemán comentó a Reuters que el nuevo plan implica convertir el gas noruego en hidrógeno azul en los Países Bajos, y posteriormente transportar el dióxido de carbono capturado de regreso a Noruega para su almacenamiento.

Por su parte, RWE aseguró que sus plantas de gas listas para hidrógeno podrían comenzar a operar a partir de 2030, siempre y cuando el gobierno alemán apruebe un régimen de apoyo para este tipo de instalaciones. Mientras tanto, Equinor continuará con otros proyectos de hidrógeno en fases tempranas, como los que desarrolla en Reino Unido y los Países Bajos, según confirmó Eidsvold.

Contexto y Repercusiones

Este revés destaca los desafíos financieros y logísticos que enfrentan los proyectos de hidrógeno a gran escala, particularmente en el contexto del hidrógeno azul, que depende en gran medida de la infraestructura de captura y almacenamiento de carbono. Aunque el hidrógeno verde ha ganado más tracción a nivel global, el hidrógeno azul sigue siendo una opción en la transición energética, especialmente para sectores difíciles de electrificar.

La decisión de Equinor subraya la importancia de un marco regulatorio y financiero adecuado para fomentar este tipo de proyectos en Europa.