Turbotech, Safran y Air Liquide anunciaron ayer un importante hito en la transición hacia una aviación sostenible. En el Campus Tecnológico de Air Liquide, ubicado en Grenoble, estas empresas lograron completar con éxito las pruebas del primer motor de turbina a gas alimentado con hidrógeno líquido, desarrollado específicamente para el mercado de aviación ligera.

El logro forma parte del proyecto BeautHyFuel, iniciativa creada en junio de 2022 con el objetivo de diseñar y probar un sistema de propulsión a hidrógeno destinado a aeronaves ligeras, integrando tecnologías innovadoras que permitan su certificación para retrofit en aeronaves existentes. Este proyecto cuenta con el respaldo de la Autoridad de Aviación Civil Francesa (DGAC) como parte del programa de estímulo económico post-COVID-19 de Francia.

Resultados de las pruebas en suelo: una innovación clave para la aviación ligera

En septiembre de 2024, las empresas involucradas completaron pruebas de demostración de este revolucionario motor basado en un ciclo regenerativo ultraeficiente, alimentado por un tanque de hidrógeno líquido diseñado por Air Liquide. Este sistema criogénico, capaz de operar a -250°C, replica todas las funciones necesarias para un sistema de propulsión en una aeronave completa.

Estas pruebas representan la segunda fase del proyecto, que siguió a una etapa inicial en enero de 2024, cuando se realizaron pruebas con hidrógeno gaseoso en las instalaciones de ArianeGroup en Vernon, Francia. Durante esta nueva etapa, el equipo demostró la integración completa del motor con el sistema de almacenamiento criogénico, alcanzando densidades de energía equivalentes a los combustibles fósiles tradicionales, como Avgas o Jet A-1.

Colaboración y tecnología: claves del éxito

El proyecto BeautHyFuel ha reunido a líderes en tecnología y aviación. Turbotech aportó su experiencia en turbinas ligeras y ultraeficientes, Safran destacó como fabricante de motores aeronáuticos y sistemas de combustible, y Air Liquide lideró con su conocimiento en almacenamiento criogénico de hidrógeno para propulsión aeroespacial. Además, la empresa Elixir Aviation desempeñó un papel clave como fabricante de aviones ligeros innovadores, mientras que Daher contribuyó con su experiencia en desarrollo, certificación y mantenimiento de aeronaves.

Declaraciones de los líderes del proyecto

Damien Fauvet, CEO de Turbotech, destacó: “Este es un gran avance hacia la descarbonización total de la aviación. Nuestro objetivo era lograr una densidad energética similar a los sistemas convencionales de combustible, considerando las restricciones de retrofit y certificación. El éxito del proyecto refleja el extraordinario esfuerzo en equipo entre grandes empresas y PYMEs involucradas.”

Por su parte, Pierre-Alain Lambert, VP de Programas de Hidrógeno en Safran, señaló: “La integración del sistema criogénico de Air Liquide ha demostrado que es posible una solución de propulsión aeronáutica completamente libre de emisiones en vuelo. Este avance refuerza el potencial de las tecnologías de hidrógeno para revolucionar la aviación ligera y comercial.”

Finalmente, Xavier Traversac, VP de Tecnologías Avanzadas en Air Liquide, añadió: “La descarbonización requiere una colaboración estrecha entre actores de la industria. Este éxito es un paso crucial hacia vuelos de bajo carbono, reafirmando el papel del hidrógeno como pilar en la transición energética global.”

Un futuro sostenible para la aviación ligera

Con estos avances, el proyecto BeautHyFuel demuestra que la transición hacia una aviación descarbonizada no solo es posible, sino que está más cerca de convertirse en una realidad. Este hito refuerza la posición de Francia como líder en innovación tecnológica para la aviación sostenible, abriendo nuevas oportunidades en el mercado global de aeronaves ligeras propulsadas por hidrógeno.

Fuente e Imagen