La hoja de ruta nacional del hidrógeno no solo debe considerarse como una carrera por atraer megaproyectos de producción con nuevos capitales, sino como una oportunidad estratégica para activar capacidades existentes a través de la reconversión industrial. Desde la ingeniería de procesos hasta el suministro de componentes críticos, la infraestructura actual ofrece un terreno fértil para que proveedores locales participen activamente en la economía del hidrógeno.

Según estimaciones basadas en experiencia del sector, solo los servicios y repuestos asociados a la industria del hidrógeno podrían superar el 20% de las inversiones totales, generando oportunidades de negocios locales por sobre los 1.000 millones de dólares anuales. Esta cifra podría incrementarse si se considera la reconversión de plantas existentes —como refinerías, centrales térmicas a gas o unidades de reformado— hacia procesos más limpios, incluyendo la co-combustión con hidrógeno, captura de carbono, o la electrólisis alimentada con energía renovable.

Retrofit estratégico para acelerar la transición

Una parte esencial de esta transformación es el desarrollo de una estrategia nacional de retrofit, que permita adaptar progresivamente industrias consumidoras de hidrógeno existente (como refinerías y plantas de fertilizantes) y centrales térmicas a gas hacia tecnologías que reduzcan su huella de carbono. El retrofit de turbinas de gas para permitir la co-combustión con hidrógeno ya es una realidad técnica, pero requiere adaptar componentes críticos: desde válvulas y bombas, hasta sistemas de control, refrigeración, y almacenamiento seguro del gas.

La industria nacional cuenta con capacidades probadas en sectores como ingeniería química, petroquímica, manufactura de repuestos industriales y energías renovables. Existen oportunidades concretas para empresas especializadas en válvulas, bombas sin sello, sistemas de control, enfriamiento y purificación de agua, y componentes para almacenamiento y transporte, como tubos remolque o tanques criogénicos.

Partes críticas, servicios esenciales

Componentes como válvulas de diafragma, reguladores de presión, agujas de inyección para celdas de combustible, válvulas criogénicas, sellos compatibles con hidrógeno y materiales de alta resistencia a la corrosión (como aceros especiales y polímeros reforzados con fibra) serán claves. En paralelo, la industria del hidrógeno requerirá servicios como inspección técnica, etiquetado, embalaje especializado, certificación de seguridad, stock inteligente de partes y entrenamiento técnico para operadores.

En la producción de hidrógeno, los sistemas de purificación de agua, ventilación, refrigeración, y los analizadores de gases en tiempo real serán indispensables para un funcionamiento seguro. Esto abre un espacio para integrar capacidades locales en sistemas auxiliares como nitrógeno, aire de instrumentos, válvulas antirretorno, arrestallamas y detectores de fugas, todos diseñados para operar bajo los exigentes estándares que impone el hidrógeno.

Más allá de la producción: integración y control

Además de los electrolizadores —ya sean alcalinos, PEM, AEM o de alta temperatura—, existe una demanda creciente por componentes y servicios que permitan su operación continua, segura y eficiente. Los proveedores nacionales pueden participar activamente como oferentes de soluciones integrales que incluyan especificaciones, provisión, entrega urgente, mantenimiento y gestión de repuestos para toda la cadena de valor.

Otro frente emergente son las oportunidades en repotenciación de redes de gas natural para transporte de hidrógeno, lo que implica desafíos técnicos como embrittlement (fragilización de metales), fugas o incompatibilidad de materiales. Aquí, los especialistas nacionales en materiales avanzados y control de fugas pueden desempeñar un rol estratégico en adaptación y mitigación.

Una industria estratégica con potencial de exportación

El desarrollo de una cadena de suministro nacional para repuestos y retrofit de instalaciones industriales no solo fortalece la autonomía tecnológica, sino que posiciona a Chile como un hub de servicios técnicos para el resto de América Latina. La experiencia adquirida en reconversión, mantenimiento y operación segura de infraestructuras de hidrógeno puede convertirse en un producto exportable de alto valor.

En un contexto global donde la demanda por soluciones bajas en carbono se acelera, y donde las cadenas logísticas aún son frágiles, contar con una oferta local de servicios y partes para la industria del hidrógeno se vuelve un activo estratégico esencial.