Riverside, California, ha hecho historia al convertirse en la primera ciudad de Estados Unidos en ofrecer un sistema de carsharing exclusivamente con vehículos impulsados por hidrógeno. El programa, denominado Riverside Clean Air Carshare (RCAC), fue desarrollado por la Universidad de California en Riverside (UCR), en colaboración con agencias estatales y municipales, y está orientado a ofrecer una alternativa de transporte asequible, limpia y compartida para los residentes de la ciudad.

Con una flota inicial de 13 sedanes Toyota Mirai equipados con tecnología de celda de combustible de hidrógeno, los usuarios pueden reservar un vehículo a través de una aplicación móvil, retirarlo en ubicaciones designadas y pagar por su uso por hora. Las tarifas —$9 por hora o $6 para personas de bajos ingresos— son más bajas que las de servicios como Uber o Lyft. El proyecto recibió un financiamiento de 1,5 millones de dólares por parte de la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), como parte de una estrategia para expandir el acceso al transporte compartido y avanzar en la adopción de tecnologías cero emisiones.

Los vehículos de celda de combustible convierten hidrógeno y oxígeno en electricidad mediante una reacción química sin combustión, generando únicamente vapor de agua. Para facilitar el uso y eliminar las barreras relacionadas con el reabastecimiento, los vehículos del programa son cargados previamente con hidrógeno comprimido, eliminando así una de las principales dificultades históricas de esta tecnología: la escasez de estaciones de carga.

“Este sistema genera un doble beneficio ambiental”, explicó Matthew Barth, decano asociado de investigación en la Facultad de Ingeniería Bourns de UCR. “El carsharing reduce el número total de kilómetros recorridos al disminuir el uso de autos particulares, y además utiliza vehículos de cero emisiones”.

Actualmente, los vehículos pueden ser retirados en dos puntos: el Centro de Investigación Ambiental y Tecnología (CE-CERT) de UCR y la Biblioteca Casa Blanca Salvador J. Lara. En las próximas semanas, se habilitarán más puntos de recogida en el campus principal de UCR y en cuatro vecindarios: Eastside, Downtown, Arlanza y La Sierra.

Además de su propósito operativo, RCAC también se plantea como una plataforma de investigación. Investigadores de CE-CERT están recolectando datos anonimizados sobre uso del vehículo, distancias recorridas, propósito del viaje y perfiles demográficos, con el fin de evaluar los impactos en movilidad, emisiones y economía. Estos datos también se usarán para formar a estudiantes de ingeniería de UCR.

“Tratamos esto como un laboratorio vivo”, señaló Peng Hao, investigador de CE-CERT y profesor adjunto. “Estamos midiendo reducciones reales en millas recorridas, consumo de combustible y emisiones de gases de efecto invernadero”.

Para participar, los usuarios deben descargar la app de MDO Carshare, cargar su licencia de conducir y método de pago, completar una orientación en línea y reservar el vehículo. El sistema permite abrir y cerrar los autos con el teléfono móvil. Cada viaje requiere que el automóvil sea devuelto al punto de origen, y la tarifa adicional por recorrer más de 100 millas es de 45 centavos por milla.

Con visión a futuro, el programa evalúa integrar otras tecnologías limpias como vehículos eléctricos a batería. “La idea de fondo no es solo promover el hidrógeno”, explicó Barth, “sino reducir los kilómetros recorridos en autos personales y fomentar una movilidad verdaderamente sostenible”.

Más información y registro disponible en: https://mdocarshare.org/riverside

Header photo: Riverside City Council member Clarissa Cervantes getting into a hydrogen engine car at UCR’s Center for Environmental Research and Technology. (UCR/Stan Lim)