El fabricante suizo de motores marinos WinGD confirmó que su plataforma X-DF-A, el primer motor de dos tiempos disponible comercialmente capaz de operar con amoníaco como combustible, avanza hacia su entrada en operación. Según un documento de preguntas frecuentes elaborado por la propia compañía, con sede en Winterthur, el primer motor naval de amoníaco de dos tiempos ya fue entregado al astillero en junio de 2025 y su prueba de mar está prevista para el segundo trimestre de 2026, momento en que comenzará a operar comercialmente.

El motor de calibre 52 superó además en enero de este año su ensayo de homologación de tipo, lo que garantiza que los futuros motores de este tamaño cumplirán los requisitos de la Organización Marítima Internacional (OMI) y de las sociedades clasificadoras. Un ensayo equivalente para el calibre 72 está previsto para el primer semestre de 2026. Según el mismo documento, a fecha de febrero de 2026 la compañía ya tenía contratados 34 motores X-DF-A, destinados a una flota diversa que incluye buques gaseros de amoníaco y GLP de tamaño medio, graneleros, portacontenedores de tipo feeder y petroleros Aframax.

El amoníaco como alternativa al hidrógeno líquido

La transformación del transporte marítimo hacia un modelo limpio tiene un firme sustento técnico en los derivados químicos. El hidrógeno renovable plantea serios problemas de almacenamiento al requerir temperaturas de 253 grados bajo cero. En cambio, su conversión química a amoníaco verde simplifica notablemente el almacenamiento, la distribución y el manejo en los puertos comerciales, al tratarse de un compuesto líquido en condiciones cercanas a la temperatura ambiente.

Según los datos de WinGD, los motores X-DF-A emplean el ciclo Diesel de combustión, con inyección de amoníaco líquido a alta presión y encendido mediante una pequeña cantidad de combustible piloto, lo que permite mantener una eficiencia similar a la de los motores diésel convencionales. Las mediciones realizadas por la compañía en su motor de pruebas, posteriormente confirmadas en motores comerciales, muestran una reducción de más del 90% en las emisiones de gases de efecto invernadero frente a un motor diésel convencional.

Diez buques graneleros y el suministro desde Algeciras

La naviera belga CMB.TECH encargó diez grandes buques graneleros para operar con este sistema alternativo, embarcaciones de 210.000 toneladas de peso muerto que utilizarán un suministro energético que estará disponible en Algeciras antes de 2030. La demanda marítima y la fabricación industrial generarán una gran actividad en la zona gaditana en los próximos años.

Dos proyectos industriales en el Campo de Gibraltar suministrarán amoníaco verde a las nuevas flotas de buques mercantes antes del final de la presente década. La producción de amoníaco verde en Cádiz abastecerá a esta flota de diez barcos mercantes que reducen un 90% sus emisiones contaminantes, en línea con los resultados de eficiencia reportados por WinGD para sus motores X-DF-A. Las inversiones conjuntas de las compañías energéticas involucradas en los proyectos gaditanos superan los once mil millones de euros para levantar las nuevas plantas.

A la iniciativa gaditana se suma la planta de amoníaco verde de Baltanás, en Palencia, que ya cuenta con luz verde definitiva para su desarrollo, según informó Hidrógeno Verde en un artículo reciente disponible en su web. El proyecto castellano-leonés se perfila como otro motor energético relevante para abastecer la demanda creciente de este combustible alternativo en España.

Motores duales listos para pedido

De acuerdo con el documento de WinGD, la compañía ofrece ya varios modelos de la familia X-DF-A listos para ser encargados, entre ellos el X52DF-A, el X62DF-A y el X72DF-A, con rangos de potencia de entre 4 y 80 megavatios según el modelo y la velocidad de giro. La empresa suiza también ofrece paquetes de actualización para convertir motores diésel y motores de gas natural licuado (GNL) de su cartera actual a la tecnología de amoníaco, aprovechando que la plataforma base de los motores está diseñada para soportar las presiones y temperaturas de los combustibles alternativos.

El desarrollo del X-DF-A se apoya en ensayos de combustión iniciados en 2021 y en una cámara de combustión por pulverización diseñada específicamente por WinGD en su Centro Global de Tecnología en Shanghái, cuyos resultados desde diciembre de 2022 han servido de base para calibrar los modelos de simulación y las especificaciones de diseño del motor.

Con el respaldo de proyectos de producción de amoníaco verde como los del Campo de Gibraltar y Baltanás, y con motores ya certificados y en fase final de pruebas, la cadena de suministro para la propulsión marítima con amoníaco empieza a tomar forma a ambos lados de la ecuación, tanto en la fabricación de combustible como en la tecnología de los motores que lo consumirán.

Fuente: Ammonia Dual-Fuel Engines X-DFA de la empresa suiza WinGD

Imagen: Referencial de Archivo H2News