La Comisión Europea dio a conocer las condiciones preliminares de la cuarta subasta del Banco Europeo del Hidrógeno, una convocatoria que dispondrá de 500 millones de euros para apoyar la producción de hidrógeno electrolítico renovable y de bajas emisiones. La cifra representa una disminución superior al 60% respecto de los presupuestos destinados a las rondas anteriores.

El mecanismo mantendrá la estructura que ha caracterizado las convocatorias previas. Los proyectos seleccionados podrán acceder a un incentivo de hasta 4 euros por kilogramo de hidrógeno producido durante un período de 10 años, mientras que la apertura oficial del proceso de postulación está prevista para los próximos meses.

Una de las principales novedades es la desaparición de las líneas de financiamiento reservadas para los sectores marítimo y de la aviación. En las ediciones anteriores, ambos segmentos contaban con recursos específicos para acelerar la incorporación del hidrógeno en actividades consideradas de difícil descarbonización.

En esta oportunidad, la mayor parte del presupuesto, equivalente a 350 millones de euros, estará destinada a proyectos que produzcan hidrógeno renovable conforme a los criterios europeos para los Combustibles Renovables de Origen No Biológico (RFNBO). Los 150 millones de euros restantes podrán financiar tanto proyectos RFNBO como iniciativas de hidrógeno electrolítico de bajas emisiones.

La Comisión Europea también mantiene exigencias estrictas para los adjudicatarios. Los desarrolladores deberán alcanzar el cierre financiero dentro de los dos años y medio posteriores a la firma del acuerdo de subvención e iniciar la operación comercial en un plazo máximo de cinco años.

Nuevos criterios para resolver empates

El borrador incorpora ajustes en el sistema de evaluación cuando dos o más proyectos obtengan resultados equivalentes. En esos casos, tendrán prioridad las iniciativas que soliciten un menor nivel de apoyo económico, aquellas provenientes de países que hayan recibido menos recursos del Fondo de Innovación y los proyectos con una entrada en operación más temprana.

Los cambios llegan en un contexto de cuestionamientos al funcionamiento del mecanismo. En las convocatorias anteriores, una parte importante de los proyectos inicialmente seleccionados no logró concretar los acuerdos de financiamiento, lo que ha alimentado las críticas sobre una posible tendencia a presentar ofertas con niveles de subsidio difíciles de sostener desde el punto de vista económico.

La experiencia más reciente refleja esa situación. La tercera subasta seleccionó nueve proyectos, equivalentes a 1,1 GW de capacidad de electrólisis, con ofertas de subsidio que oscilaron entre 0,44 y 3,49 euros por kilogramo de hidrógeno.

La brecha entre los recursos comprometidos y los finalmente desembolsados también ha sido significativa. En la segunda convocatoria se habían reservado 1.200 millones de euros, pero tras la salida de diversos proyectos durante la negociación de los contratos, la asignación efectiva se redujo a 270,6 millones de euros.

La publicación de las bases preliminares abre ahora un período de revisión antes del lanzamiento definitivo de la cuarta subasta, con el objetivo de seguir impulsando la producción de hidrógeno bajo en carbono en Europa, aunque con un presupuesto considerablemente más acotado que en los años anteriores.

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