La Comisión Europea aprobó un paquete de ayudas estatales por 290 millones de euros destinado a impulsar la producción de combustibles sostenibles para la aviación (SAF) en los Países Bajos. La iniciativa busca acelerar la descarbonización del transporte aéreo europeo y fortalecer el desarrollo de combustibles sintéticos producidos a partir de hidrógeno renovable, considerados esenciales para alcanzar la neutralidad climática del sector.

La decisión se enmarca en los objetivos del Clean Industrial Deal de la Unión Europea y del reglamento ReFuelEU Aviation, que pretende incrementar tanto la oferta como la demanda de combustibles sostenibles para la aviación y reducir la dependencia del queroseno fósil.

Dos programas para acelerar inversiones

El Gobierno neerlandés implementará dos mecanismos de financiamiento que compartirán un presupuesto total de 290 millones de euros. Uno de ellos apoyará directamente las inversiones en nuevas plantas de producción de SAF, mientras que el segundo financiará las etapas iniciales de desarrollo de proyectos, incluyendo estudios de ingeniería conceptual y diseño (Front-End Engineering Design o FEED), fundamentales antes de la construcción de instalaciones industriales.

La Comisión Europea estima que los proyectos beneficiados permitirán producir alrededor de 285.000 toneladas de combustibles sostenibles para aviación por año, volumen equivalente a aproximadamente 350 millones de litros de queroseno convencional, suficiente para abastecer cerca de 3.500 vuelos intercontinentales.

Las ayudas serán asignadas bajo el criterio de primero en llegar, primero en ser atendido, mediante procedimientos transparentes, objetivos y no discriminatorios.

El hidrógeno renovable gana protagonismo

Uno de los aspectos más relevantes del programa es el respaldo simultáneo a dos rutas tecnológicas consideradas estratégicas para el futuro del transporte aéreo.

La primera corresponde a los biocombustibles avanzados para aviación (advanced bio-SAF) que no utilizan el proceso Hydroprocessed Esters and Fatty Acids (HEFA), actualmente la tecnología dominante en el mercado.

La segunda apuesta corresponde a los combustibles sintéticos para aviación (e-SAF), elaborados mediante hidrógeno renovable producido por electrólisis y carbono capturado. Estos combustibles son considerados una de las soluciones de mayor potencial para descarbonizar la aviación de larga distancia, aunque todavía enfrentan desafíos de costos y escalabilidad.

Según el Gobierno neerlandés, apoyar ambas tecnologías desde esta etapa permitirá acelerar su desarrollo comercial y favorecer una mayor diversidad tecnológica en el futuro mercado europeo de combustibles sostenibles.

Las ayudas se entregarán mediante subvenciones directas una vez que los proyectos alcancen determinados hitos de ejecución. Los programas permanecerán abiertos entre 2027 y 2031, período durante el cual podrán realizarse hasta cinco convocatorias, dependiendo de la disponibilidad presupuestaria.

Los proyectos dedicados a la producción de SAF deberán demostrar el cumplimiento de los criterios europeos aplicables a los Combustibles Renovables de Origen No Biológico (RFNBO) o de los estándares de sostenibilidad establecidos para los biocombustibles avanzados.

La evaluación de Bruselas

La Comisión concluyó que ambos programas cumplen con las normas europeas sobre ayudas estatales y que el apoyo público resulta necesario para hacer viables inversiones que, de otra forma, difícilmente se desarrollarían.

Asimismo, determinó que los mecanismos incorporan salvaguardias suficientes para limitar cualquier distorsión de la competencia dentro del mercado único europeo y que las ayudas mantienen una adecuada proporcionalidad respecto de los costos elegibles.

Bruselas considera que el impacto ambiental positivo de estas inversiones justifica plenamente el respaldo financiero, ya que contribuirán de manera significativa a los objetivos del Clean Industrial Deal y a la reducción de emisiones del transporte aéreo.

Marco regulatorio europeo

La aprobación se sustenta en el nuevo Clean Industrial Deal State Aid Framework (CISAF), adoptado en 2025 para facilitar inversiones en energías limpias, tecnologías industriales de bajas emisiones y procesos de descarbonización.

Además, la evaluación consideró las Directrices sobre ayudas estatales para clima, protección ambiental y energía (CEEAG), vigentes desde 2022, que establecen las condiciones bajo las cuales los Estados miembros pueden financiar proyectos vinculados con la transición energética.

En paralelo, la Directiva Europea de Energías Renovables fija exigentes requisitos de sostenibilidad tanto para los biocombustibles avanzados como para los combustibles renovables de origen no biológico, garantizando reducciones significativas de emisiones de gases de efecto invernadero a lo largo de toda la cadena de valor.

Las modificaciones introducidas en 2023 elevaron además el objetivo de participación de energías renovables en el consumo energético bruto de la Unión Europea hasta un mínimo del 42,5% para 2030, con la aspiración de alcanzar el 45%. Asimismo, establecieron que el 42% del hidrógeno utilizado por la industria deberá ser renovable en 2030, porcentaje que aumentará al 60% en 2035, reforzando el papel del hidrógeno verde como uno de los pilares de la estrategia industrial y energética europea.