El metano es el segundo mayor contribuyente al cambio climático después del dióxido de carbono (CO2), siendo responsable de al menos el 25% del aumento de la temperatura global desde la revolución industrial. La reducción de metano, debido a su mayor potencia de calentamiento global en comparación con el CO2, puede ayudar a limitar el calentamiento a corto plazo. La atención política hacia la reducción del metano aumentó después de la publicación del 6º Informe de Evaluación del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) y el lanzamiento del Compromiso Global de Metano, que apunta a reducir colectivamente las emisiones de metano de origen humano en un 30% para 2030 en comparación con los niveles de 2020.

Aunque más de 150 países han firmado el Compromiso, solo unos pocos han implementado medidas específicas para el metano. La mayoría prioriza la reducción de emisiones en el sector energético, donde las emisiones de metano provienen de la extracción, el transporte y el uso final de combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural. Capturar metano no solo es beneficioso para el clima, sino que también puede ser económicamente rentable. Aquí se presenta un resumen de el análisis realizado por The Oxford Institute for Energy Studies sobre la regulación del metano en Europa.

Contexto de la Regulación

En diciembre de 2021, la Comisión Europea propuso una regulación específica para el metano como parte del paquete de gas y hidrógeno descarbonizado. Las negociaciones sobre la versión final de la Regulación duraron 23 meses, alcanzándose un acuerdo en noviembre de 2023. Durante este periodo, el contexto político en Europa cambió significativamente, fortaleciéndose la agenda de descarbonización, lo que implica una reducción de la demanda de gas a mediano y largo plazo. A corto plazo, el gas de tubería ruso fue reemplazado en gran medida por gas natural licuado (GNL) de EE.UU.

Principales Cambios Introducidos por la Regulación

La Regulación introduce nuevas obligaciones para operadores de petróleo y gas, operadores de minas de carbón y Estados miembros en cuanto a la cuantificación, monitoreo, reporte, verificación y mitigación de emisiones de metano. Estas obligaciones incluyen:

1. Cuantificación, Monitoreo, Reporte y Verificación (QMRV): Los operadores deberán cuantificar las emisiones de metano a nivel de fuente y compararlas con mediciones a nivel de sitio mediante un proceso de reconciliación. Esto se basa en el marco OGMP2.0, que exige niveles elevados de medición y reporte.
2. Mitigación de Emisiones:
   • Detección y Reparación de Fugas (LDAR): Programas obligatorios con frecuencias variables de inspección y reparación de fugas en función de la ubicación y tipo de componente.
   • Prohibición de Ventilación y Quema Rutinaria: Limitaciones y requisitos de eficiencia para la quema no rutinaria.
3. Emisiones de Pozos Inactivos y Minas de Carbón: Obligaciones específicas para la cuantificación y mitigación de emisiones de pozos de petróleo y gas inactivos y minas de carbón cerradas o abandonadas.
4. Requisitos para Importadores: Los importadores de petróleo, gas natural y carbón deberán proporcionar información sobre las emisiones de metano asociadas con la producción y demostrar que cumplen con estándares de monitoreo, reporte y verificación equivalentes a los de la UE.

Implementación y Desafíos

La implementación de la Regulación dependerá en gran medida de las autoridades competentes designadas por los Estados miembros y de los verificadores independientes. Estas autoridades serán responsables de garantizar el cumplimiento mediante inspecciones y otras medidas de control. La Regulación también contempla sanciones financieras y daños reputacionales para los operadores e importadores que no cumplan con las obligaciones.

Uno de los principales desafíos será la armonización de las metodologías de cuantificación y la verificación de las emisiones, especialmente para las importaciones de combustibles fósiles. La falta de detalles técnicos en la Regulación actual implica que muchas de estas especificaciones se desarrollarán a través de actos delegados e implementados por la Comisión Europea.

Conclusiones

La Regulación de Metano de la UE representa un paso significativo hacia la reducción de emisiones de metano, cerrando una brecha en las políticas climáticas de la Unión. Aunque la implementación efectiva de la Regulación enfrentará desafíos, especialmente en lo que respecta a las importaciones y la verificación de emisiones, la UE ha establecido un marco sólido que puede servir de modelo para otras jurisdicciones.

A medida que la Comisión Europea desarrolle los detalles técnicos y los Estados miembros implementen las nuevas obligaciones, será crucial seguir de cerca los avances y ajustar las políticas según sea necesario para garantizar que se logren los objetivos de reducción de metano.

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