Chile tiene el potencial renovable para instalar 70 veces su capacidad actual de generación eléctrica y podría producir hasta 160 millones de toneladas anuales de hidrógeno limpio para 2050, según su Estrategia Nacional de Hidrógeno Verde de 2020, plenamente adoptada por el gobierno del Presidente Gabriel Boric, elegido en 2022. Recientemente Reuters Events publicó un análisis sobre el liderazgo del país en Latinoamérica.

“El gobierno de Chile quería enviar un mensaje claro: han comprendido que tienen algo único entre manos, que es la capacidad de generar enormes cantidades de energía en vastas tierras poco habitadas, ideal para la producción y exportación de hidrógeno limpio”, afirma Christiaan Gischler Blanco, Especialista Principal en Energía del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Chile está posicionándose como líder en la producción de este nuevo combustible, que puede obtenerse mediante la electrólisis del agua, un proceso que divide sus moléculas en hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno producido puede exportarse en forma de amoníaco limpio y metanol, lo que representa un cambio trascendental para la industria.

Proyectos de Hidrógeno Verde en Marcha

La agencia de desarrollo de Chile, CORFO, ha seleccionado seis proyectos de hidrógeno, aportando 50 millones de dólares en fondos públicos para alcanzar una capacidad de electrolizadores acumulada de 396 MW para 2025. Empresas como Enel Green Power, Air Liquide, Engie, GNL Quintero, CAP y Linde están a cargo de estos proyectos, que se espera atraigan inversiones por 1.000 millones de dólares para producir más de 45.000 toneladas anuales de hidrógeno limpio, según la Organización de Hidrógeno Verde.

El plan proyecta aumentar la capacidad de los electrolizadores a 5 GW para 2025 y 25 GW para 2030, estableciendo un precio objetivo para el hidrógeno limpio de solo $0,8-$1,1 por kilo hacia finales de esta década. Actualmente, Chile representa alrededor de la mitad del potencial de producción de hidrógeno bajo en emisiones anunciado en América Latina, según la Agencia Internacional de Energía (IEA).

Este ambicioso desarrollo cuenta con un fuerte respaldo financiero, incluyendo un fondo de 225 millones de euros del Banco Europeo de Inversiones (BEI) y el banco de desarrollo KfW, además de un préstamo de 150 millones de dólares del Banco Mundial y otro de 400 millones del BID.

El Camino hacia el Futuro del Hidrógeno

En el corto y mediano plazo, América Latina seguirá tres vías para desarrollar su economía del hidrógeno limpio, según un informe del Foro Económico Mundial y Accenture: exportadores netos, descarbonizadores locales y jugadores focalizados. La región podría satisfacer entre el 25% y el 33% de la demanda global de hidrógeno para 2030.

Chile, con su abundancia de recursos renovables, tiene la oportunidad de descarbonizar sectores clave como la minería, mientras que otros países como México y Colombia pueden aprovechar la demanda existente en sus refinerías de petróleo, y Brasil en su industria del hierro. Además, Panamá busca posicionarse como un centro para combustibles marítimos de bajas emisiones, con la meta de que el 5% de su búnker provenga de derivados del hidrógeno para 2030.

Sin embargo, según la IEA, solo el 0,1% de los proyectos anunciados en la región están actualmente en operación o construcción, lo que subraya la necesidad urgente de acelerar el desarrollo y equilibrar la demanda local con las ambiciones de exportación.

Desafíos y Competencia Global

Latinoamérica enfrenta obstáculos similares a los de otras regiones para construir su economía de hidrógeno limpio, incluyendo una baja inversión inicial, demanda insuficiente y la competencia del Acta de Reducción de la Inflación (IRA) de Estados Unidos, que promete miles de millones en créditos fiscales para proyectos de hidrógeno limpio.

“El enorme subsidio que ofrece el IRA podría ser un obstáculo para Latinoamérica, ya que hará más difícil que estos países sean competitivos”, advierte Juliana Rubio, Directora Asociada del Programa de las Américas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS).

Para que el mercado del hidrógeno en la región realmente despegue, será crucial superar las barreras de cohesión entre los países, donde las diferencias culturales y económicas pueden dificultar la creación de un mercado unificado.

Source: International Energy Agency (IEA) analysis based on IEA Hydrogen Production Projects Database (October 2024); Open infra map (2023), Electricity grids; Global Energy Monitor (2022), Global renewable power tracker

Conclusión

Chile avanza a paso firme para convertirse en un gigante del hidrógeno verde, con un enfoque claro en la producción y exportación de este combustible limpio. No obstante, el país y la región enfrentan el desafío de coordinar esfuerzos, atraer inversión y competir a nivel global para realizar todo su potencial en la economía del hidrógeno.

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