(English Version Below)

En un avance significativo hacia la transición energética, el Instituto Fraunhofer Chile ha lanzado el proyecto Power-to-MeDME, una planta piloto de producción de dimetil éter (DME) impulsada por energías renovables. Ubicada en el Complejo Solar Cerro Dominador, esta iniciativa empleará energía solar concentrada (CSP) y fotovoltaica (PV), estableciendo a la región de Antofagasta como un polo clave para la generación de derivados del hidrógeno verde.

En el marco de este proyecto, Fraunhofer realizó el Segundo Happy Technology Hour: “Power-to-X: abriendo camino al hidrógeno verde y dimetil éter” que contó con la presencia del especialista, Robert Szolak, director de Departamento en la División de Tecnologías del Hidrógeno, de Fraunhofer ISE, quien expuso sobre “El potencial de las energías renovables y oportunidades de mercado de los productos Power-to-X, con foco en el DME”, destacando las ventajas de Chile para su desarrollo.

El DME, conocido por su capacidad de transportar hidrógeno de manera eficiente y segura, se perfila como una solución para la exportación de energía renovable. Este compuesto presenta una alta densidad energética y una reducción de costos de logística en comparación con otros vectores de hidrógeno. Además, puede ser utilizado en mezclas de GLP y como sustituto del diésel, abriendo un abanico de aplicaciones en el sector energético y minero.

Chile: Un Hub Estratégico para Power-to-X

Chile posee condiciones geográficas y climáticas únicas, especialmente en el norte, que lo convierten en una ubicación ideal para el desarrollo de tecnologías Power-to-X. La producción de DME en el país no solo atenderá el mercado interno, sino que también posicionará a Chile como un exportador clave de combustibles limpios hacia mercados europeos y asiáticos.

Fraunhofer ISE reafirma su compromiso con el impulso de soluciones energéticas sostenibles, apostando por tecnologías como el DME, que no solo contribuyen a la diversificación energética, sino que también promueven un modelo de economía circular y bajo en emisiones.

H2News conversó con Szolak en el marco del evento. El especialista también visitó Antofagasta junto al equipo de Fraunhofer Chile, donde tuvo instancias de conversación con autoridades del gobierno local, la academia, la minería y la industria.

¿Cuál es su opinión sobre la oportunidad que tiene Chile para desarrollar el dimetil éter?

En primer lugar, debo destacar el potencial de Antofagasta en energías renovables , reconocido mundialmente por ser muy alto, catapultando a la zona a convertirse en exportadora de hidrógeno y derivados.

La infraestructura y el marco regulatorio son temas distintos. En nuestras conversaciones con las empresas mineras, ha surgido una preocupación recurrente: ”¿Por qué debería hacer cambios si no hay ningún requisito normativo para reducir mis emisiones?” Este tipo de pregunta refleja la necesidad de un equilibrio claro y estructurado en el que se establezcan marcos normativos precisos que orienten a la industria y le permitan empezar a actuar.

En Chile se discute sobre el alto precio del hidrógeno renovable y sus derivados, lo que dificultaría el desarrollo de un mercado interno. Sin embargo, ¿está Europa dispuesta a pagar más por un derivado verde como el dimetil éter?

En primer lugar, las moléculas verdes serán primero más caras que las fósiles, por lo que se necesitan incentivos específicos para reducir esta diferencia. Como expliqué en mi presentación, la aceleración del mercado y las mejoras tecnológicas impulsarán la reducción de precios, pero no necesariamente el tiempo. Esperar pasivamente no conducirá al progreso.

Las reducciones de precios en el mercado vendrán impulsadas por los avances tecnológicos, que ya vemos en nuestros cálculos. En Europa tenemos marcos reguladores adicionales, como el sistema CBAM y el ETS, que están encareciendo los productos basados en combustibles fósiles y las fuentes de energía intensivas en carbono.

Para competir eficazmente, necesitamos que el coste de las moléculas verdes sea competitivo. Sigue habiendo una disparidad significativa en el coste de las fuentes de energía, la disponibilidad de infraestructuras y las políticas y normativas que hay que abordar para facilitar el éxito de su implantación. Colmar estas lagunas exige un esfuerzo mundial concertado en el que participen los responsables políticos, la investigación, la industria y la sociedad. 

Un proyecto estratégico para Europa y Chile

La planta piloto es una inversión de 15 millones de euros financiada por el Gobierno alemán, lo que pone de relieve el interés de Europa por garantizar fuentes de hidrógeno limpias y sostenibles. Según Fraunhofer ISE, el potencial técnico de la región podría satisfacer una parte significativa de las necesidades de hidrógeno de Europa en 2050, aprovechando las excelentes condiciones solares de Antofagasta.

Impacto Ambiental y Competitividad

Power-to-MeDME empleará un ciclo cerrado de carbono, capturando CO₂ de una planta de cemento y reduciendo así las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto se alinea con las metas de descarbonización de Chile y Europa, además de cumplir con las normativas europeas que restringen el uso de combustibles intensivos en carbono.

“Esta planta piloto no solo representa un hito en el avance hacia la neutralidad de carbono, sino también una oportunidad para que Chile fortalezca su papel en el mercado global de energías renovables”, comentó Robert Szolak, director de Departamento de Productos de Síntesis Sostenible de Fraunhofer ISE.

H2News

 ENGLISH VERSION

In a significant step towards the energy transition, Fraunhofer Chile Research has launched the Power-to-MEDME project, a pilot plant for the production of dimethyl ether (DME) powered by renewable energies together with German Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems ISE and other science institutes. Located at the Cerro Dominador Solar Complex, this initiative will employ concentrated solar power (CSP) and photovoltaic (PV), establishing the Antofagasta region as a key pole for the generation of green hydrogen derivatives.

In the framework of this project, Fraunhofer held the Second Happy Technology Hour: “Power-to-X: paving the way for green hydrogen and dimethyl ether”, which was attended by the specialist Robert Szolak, Head of Department Sustainable Synthesis Products  in the Division of Hydrogen Technologies at Fraunhofer ISE, who spoke on “The potential of renewable energy and market opportunities for Power-to-X products, with a focus on DME”, highlighting the advantages of Chile for its development.

Dimethyl ether (DME), known for its ability to transport hydrogen efficiently and safely, is emerging as a solution for the export of renewable energy. This compound has a high energy density and reduced logistics costs compared to other hydrogen carriers. In addition, it can be used as  LPG blend and as an intermediate to produce further products like synthetic diesel, gasoline or even sustainable aviation fuel,  opening up a range of applications in the energy and mining sectors.

Chile: A Strategic Hub for Power-to-X

Chile has unique geographical and climatic conditions, especially in the north, which make it an ideal location for the development of Power-to-X technologies. DME production in the country will not only serve the domestic market, but will also position Chile as a key exporter of clean fuels to European and Asian markets.

Fraunhofer ISE reaffirms its commitment to the promotion of sustainable energy solutions, focusing on technologies such as DME, which not only contribute to energy diversification, but also promote a circular economy model and low emissions.

H2News spoke with Szolak during the event. The specialist also visited Antofagasta with the Fraunhofer Chile team, led by Dr. Frank Dinter, where he had opportunities for conversation with local government authorities, academia, mining and industry.

What is your opinion about the opportunity that Chile has to develop dimethyl ether? 

Firstly, I must highlight Antofagasta’s renewable energy potential , which is recognized worldwide for being very high, catapulting the area to become an exporter of hydrogen and derivatives.

Infrastructure and the regulatory framework are different issues. In our conversations with mining companies, a recurring concern has emerged: ‘Why should I make changes if there is no regulatory requirement to reduce my emissions? This type of question reflects the need for a clear and structured balance where precise regulatory frameworks are established to guide the industry and allow it to begin to act.

In Chile, there is discussion about the high price of renewable hydrogen and its derivatives, which would make it difficult to develop a domestic market. However, is Europe prepared to pay more for a green derivative such as dimethyl ether?

First of all, green molecules will  be first more expensive than fossil molecules, so specific incentives are needed to reduce this gap. As I explained in my presentation, market ramp-up and technology improvements will drive price reductions, but not necessarily time. Passively waiting will not lead to progress.

Price reductions in the market will be driven by technological advances, which we already see in our calculations. In Europe, we have additional regulatory frameworks, such as the CBAM system and the ETS, which are making fossil fuel-based products and carbon-intensive energy sources increasingly expensive.

To compete effectively, we need the cost of green molecules to be competitive. A significant disparity remains in the cost of energy sources, infrastructure availability, and policy and regulations that must be tackled to facilitate successful implementation. Closing these gaps requires concerted global effort involving policy makers, research, industry, and society.

A Strategic Project for Europe and Chile

The pilot plant is a  15 million euros investment of funded by the German government, highlighting Europe’s interest in securing clean and sustainable hydrogen sources. According to Fraunhofer ISE, the region’s technical potential could meet a significant portion of Europe’s hydrogen needs by 2050, taking advantage of Antofagasta’s excellent solar conditions.

Environmental Impact and Competitiveness

Power-to-MeDME will capture CO₂ from a cement plant and thereby reducing greenhouse gas emissions. This aligns with Chilean and European decarbonization goals, as well as European regulations restricting the use of carbon-intensive fuels.

“This pilot plant can not only represent a milestone on the way to carbon neutrality, but also an opportunity for Chile to strengthen its role in the global renewable energy market,” commented Robert Szolak, Head of the Sustainable Synthesis Products Department at Fraunhofer ISE.

More information about Power-to-MEDME: POWER TO MEDME

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