En el marco de la transición energética global, el hidrógeno renovable se perfila como un recurso crucial para descarbonizar sectores de difícil abatimiento, como la industria pesada y el transporte marítimo y aéreo. El reciente informe Global Hydrogen Review 2024, elaborado por la Agencia Internacional de Energía (AIE), analiza los avances en el sector y destaca la creciente relevancia de América Latina como productor estratégico de hidrógeno de bajas emisiones.

Un mercado en expansión con retos persistentes

En 2023, la demanda global de hidrógeno alcanzó las 97 millones de toneladas (Mt), impulsada principalmente por los sectores de refinación y química. Sin embargo, más del 99% de este consumo sigue siendo abastecido por hidrógeno producido a partir de combustibles fósiles sin abatimiento, lo que representa una oportunidad y un desafío para los proyectos de hidrógeno de bajas emisiones.

El informe señala que la capacidad de producción basada en electrolizadores podría llegar a 49 Mt anuales para 2030, un aumento del 30% respecto a 2023. No obstante, la concreción de estos proyectos requiere superar barreras como la incertidumbre en la demanda, obstáculos regulatorios y altos costos iniciales.

América Latina: potencial y desafíos

América Latina está posicionada para jugar un papel central en la producción de hidrógeno renovable, gracias a sus recursos naturales abundantes y su matriz eléctrica descarbonizada. Según el informe, la región podría producir más de 7 Mt anuales de hidrógeno con una intensidad de carbono menor a 3 kg CO₂-eq/kg H₂ para 2030, lo que cumpliría con estándares internacionales como los de la UE y Japón.

Sin embargo, este potencial requiere inversiones significativas en infraestructura energética, incluyendo líneas de transmisión y sistemas de almacenamiento. Además, los gobiernos deben actualizar sus estrategias de hidrógeno para adaptarse a un mercado global incierto y enfocar sus esfuerzos en aplicaciones nacionales como la refinación y la producción de amoníaco.

Infraestructura y certificación: pilares para el crecimiento

El informe subraya la importancia de desarrollar infraestructura para conectar productores y consumidores, especialmente mediante la reconversión de gasoductos existentes. Asimismo, destaca avances en certificación ambiental, como el marco regional CertHiLAC, que busca garantizar la trazabilidad de las emisiones en la cadena de suministro del hidrógeno.

Recomendaciones clave

Para consolidar el papel del hidrógeno renovable, la AIE propone:

1. Crear demanda: Fomentar la adopción mediante políticas de incentivos y compras públicas.
2. Apoyar a los desarrolladores: Reducir la brecha de costos con subsidios y garantías de financiamiento.
3. Fortalecer la regulación: Establecer estándares claros y armonizados para las emisiones.
4. Desarrollar infraestructura: Acelerar la planificación y construcción de redes de transporte y almacenamiento.

Un futuro prometedor pero incierto

América Latina tiene la oportunidad de convertirse en un líder global en hidrógeno renovable, pero el camino hacia este objetivo depende de acciones coordinadas entre gobiernos, empresas y organismos internacionales. El tiempo es clave, y las decisiones que se tomen en los próximos años definirán el rol de la región en el nuevo panorama energético mundial.

Leer Documento Aquí