En un exclusivo diálogo con H2News, Marcelo Villagrán, abogado y exasesor de Chile en los Países Bajos y, actualmente, socio director de Mankuk Consulting & Services S.A; aborda con profundidad los desafíos y oportunidades que enfrenta la industria del hidrógeno renovable a nivel global y local. Con un enfoque que combina experiencia internacional y conocimiento técnico, Villagrán enfatiza la importancia del compromiso climático global, la colaboración público-privada y las políticas públicas como pilares fundamentales para el desarrollo de esta prometedora tecnología.

En la conversación, Villagrán también analiza el papel clave de Chile en la industria del hidrógeno verde, destacando las ventajas competitivas del país y los esfuerzos necesarios para consolidar su liderazgo frente a potencias como Europa y Australia. Además, aborda las perspectivas específicas de la Región del Biobío (Chile), señalando su potencial como hub industrial y los desafíos culturales que podrían frenar su avance.

Desde su vasta experiencia internacional, Villagrán entrega una visión integral sobre cómo el hidrógeno verde puede transformar los modelos energéticos y económicos actuales, subrayando su relevancia no solo como alternativa energética, sino como motor de desarrollo sostenible y crecimiento económico para Chile y el mundo.

– ¿Cuáles considera que son los principales desafíos y oportunidades para la consolidación de la industria del hidrógeno renovable a nivel mundial en los próximos cinco años?

El principal desafío de la industria global del hidrógeno renovable es que se mantenga el compromiso compartido por gran parte de los países y organizaciones internacionales de combatir con sentido de urgencia el cambio climático. No podemos olvidar la razón de ser del uso de las energías verdes: la urgencia de descarbonizar y salvar nuestro planeta. La descarbonización y el reemplazo de los combustibles fósiles es lo que da vida a esta industria. Sólo así hará sentido avanzar en todos los demás desafíos particulares de la industria, partiendo por asegurar el suficiente financiamiento para el desarrollo de proyectos, la activación de la demanda, ya que sin compradores nunca podremos cerrar el ciclo para la toma de decisiones finales de inversión, o los desafíos técnicos y tecnológicos para reducir las brechas de costos y asegurar precios más competitivos de hidrógeno renovable. Finalmente, cada país debe preocuparse de acelerar sus procesos de licenciamiento ambiental y entrega de permisos, así como entregar mayor certidumbre regulatoria, sin descuidar el medio ambiente ni los territorios. Un desafío clave y que entregará ventajas importantes a los países que logren garantizar mejores condiciones para el desarrollo de los proyectos.

– ¿Cómo evalúa el posicionamiento de Chile en el desarrollo del hidrógeno renovable frente a otras regiones líderes, como Europa o Australia, considerando sus ventajas competitivas y los avances realizados hasta ahora?

Chile no puede renunciar a su posición de liderazgo ni a las ventajas competitivas de contar con recursos renovables de primer nivel y con factores de planta inigualables. Además, se ha realizado un gran esfuerzo del sector privado, con presencia local de importantes empresas y capitales internacionales que han confiado en Chile para el desarrollo de sus proyectos. Eso es motivo de orgullo, pero también de preocupación, ya que no será suficiente. Otros países cuentan con recursos económicos que están siendo cada vez más importantes para asegurar el financiamiento de la industria en etapas tempranas. Pueden ofrecer ventajas tributarias y subsidios que acá no existen. También tienen una demanda interna potencial de energía que justifica el esfuerzo e incluso infraestructura que puede ser reutilizada. Chile debe concentrarse en generar las condiciones institucionales y normativas que permitan dar certeza a inversionistas y generar un rápido despliegue de la industria. 

– Desde su perspectiva, ¿qué rol están jugando las políticas públicas y los marcos regulatorios en el impulso o la ralentización del hidrógeno renovable tanto a nivel internacional como en Chile?

Son fundamentales para una industria que aún no alcanza precios competitivos. El avance y consagración de este nuevo mercado dependerá 100% del esfuerzo público y político, para generar las condiciones necesarias que permitan al sector privado el desarrollo y financiamiento de estos proyectos. Activar la demanda es uno de los principales desafíos de los países. A nivel local hemos también experimentado el gran impacto que puede tener una buena gestión pública. Las concesiones marítimas otorgadas en Magallanes son un buen ejemplo de compromiso, priorización y eficiencia pública, sobre lo cual se discute mucho, pero se hace poco. Necesitamos priorizar y acelerar la revisión de estos proyectos estratégicos para el desarrollo del país. Por supuesto, respetando y cuidando el medio ambiente y a la comunidad, pero debemos ser conscientes que nos encontramos frente a inversiones que pueden beneficiar a todo el país. Son inversiones habilitantes, que bien administradas permiten hacernos soñar con beneficios de alto impacto en los territorios.

– ¿Qué importancia tienen las inversiones extranjeras y las alianzas internacionales en el desarrollo de proyectos de hidrógeno renovable en Chile, y cómo pueden éstas influir en la integración de la cadena de valor global?

Son esenciales, sin ellas no podemos siquiera concebir esta industria. Y creo que es uno de los grandes orgullos y credenciales de Chile. Muchas de estas inversiones y alianzas ya están presentes en Chile y lideran los proyectos. Si bien estamos aún en etapas tempranas, podemos apreciar el nivel de compromiso de la inversión extranjera. Basta con mirar los tres primeros grandes proyectos de exportación de amoniaco verde que han ingresado al sistema de evaluación ambiental. Además, esas alianzas internacionales serán fundamentales para encontrar a los futuros compradores y cerrar los contratos para la toma de decisiones finales de inversión. Como país debemos aprender mucho para generar las capacidades internas y construir la infraestructura que nos permita exportar energía. Sin el apoyo, experiencia y capital extranjero no podremos avanzar en ello.

– Ante las críticas crecientes sobre el hidrógeno renovable, como su eficiencia energética, los costos asociados y su posible exceso de promoción en comparación con otras tecnologías limpias, ¿cómo cree que la industria puede enfrentar estas percepciones negativas y demostrar su viabilidad real a largo plazo?

No olvidemos nunca que el hidrógeno renovable sólo es parte de la solución a un tremendo problema que enfrentamos como humanidad. La fascinación que existe es que por primera vez en la historia pensamos que es posible reemplazar definitivamente a los combustibles fósiles. Somos generaciones marcadas por las historias de Julio Verne que ya anticipaba que el agua podría ser nuestro combustible del futuro o qué decir del DeLorean que utiliza restos de alimentos para viajar por el tiempo en Volver al Futuro. Es tremendo lo que estamos logrando y esa ilusión es la que tanto entusiasma. No existe competencia entre las energías limpias, las necesitamos a todas. Y si una de ellas resulta más conveniente, será un gran triunfo para la humanidad. Pero pareciera que necesitamos de hidrógeno verde para completar esta difícil ecuación y mientras eso no cambie, debemos seguir empujando con celeridad y convicción.

Región del Biobío

– Desde su experiencia como asesor de Chile en los Países Bajos a través de la embajada, ¿qué lecciones o buenas prácticas destacaría para impulsar el desarrollo del hidrógeno verde en la Región del Biobío?

Una de las principales buenas prácticas es la importancia de la colaboración público-privada. En Europa, Gobierno, empresas y universidades trabajan de manera conjunta para impulsar la industria. En una industria compleja y demandante de recursos como la del hidrógeno verde la creatividad es la clave para hacer lo imposible posible. Y esa creatividad nace de las alianzas de diversos actores. La investigación y la formación de capacidades es fundamental, pero es importante acercarse a la industria para diseñar modelos de negocio que tengan aplicación práctica y que permitan solucionar de forma competitiva complejidades industriales para adaptarlas a las metas de descarbonización del país.

– ¿Por qué considera que la creación de un hub de hidrógeno en Biobío es esencial para posicionar a la región en la industria a nivel nacional e internacional?

Me ilusiona mucho lo que está pasando en la región del Biobío, ya que es un tremendo hub industrial parecido a los que encontramos en Europa y otros importantes lugares del mundo, que están justamente liderando el desarrollo de la industria del hidrógeno verde. Los valles de hidrógeno verde necesitan ecosistemas altamente demandantes de energía y difíciles de electrificar. Es un terreno fértil para avanzar en Chile en el desafío de la habilitación de la demanda local, con presencia de las principales industrias, puertos, empresas químicas y universidades líderes en estas materias.

– Desde su perspectiva internacional, ¿qué desafíos debe superar Biobío para consolidar su liderazgo en la industria del hidrógeno verde?

El principal desafío es la cultura empresarial individualista o poca colaborativa que caracteriza a nuestro país. La colaboración también es difícil en el sector público, por lo que necesitamos hacer un gran esfuerzo para sacar adelante proyectos que involucran cadenas de valor extensas y de varios actores. La región tiene los ingredientes, pero combinarlos no será tarea fácil.

– ¿Qué oportunidades ve para Biobío en la colaboración con mercados europeos como el de los Países Bajos?

Muchas, ya que no es necesario que inventemos la rueda. Muchas de las iniciativas que se necesitan implementar ya existen en otras partes del mundo y necesitamos conocerlas y sobre todo adaptarlas a nuestra realidad. Los intercambios y la relación con contrapartes internacionales serán fundamental.

– ¿Cree usted que, como en Biobío debería haber una demanda industrial de hidrógeno verde, los compradores deberían agruparse en una asociación para conseguir mejores precios o apresurar la oferta de hidrógeno en la región?

En la etapa en la que nos encontramos, la mejor fórmula es integrar la demanda a la cadena de valor. Las empresas que necesitan descarbonizar sus procesos deben trabajar a la par con desarrolladores para compartir los riesgos del desarrollo y asegurar el éxito del proyecto. Cuando la industria esté madura, se generará competencia de precios, pero lo principal en esta etapa es identificar los potenciales usos y validar la factibilidad técnica y económica. 

– ¿Cuál sería su mensaje para los actores locales en la Región del Biobío respecto al futuro del hidrógeno verde?

El hidrógeno verde nos permite soñar con un mundo descarbonizado y puede significar una gran oportunidad para el crecimiento económico y sostenible de la región. Sin duda nos augura un futuro prometedor, pero que requiere de una visión clara, de una acción concertada y sobre todo de un esfuerzo colectivo.

Marcelo Villagrán: Abogado de la Pontificia Universidad Católica de Chile, Magister Legum y Doctor en Derecho summa cum laude de la Universidad Philipps de Marburg en Alemania. Cuenta con más de 20 años de experiencia profesional como asesor legal corporativo senior y líder de desarrollo de negocios para grandes empresas y organizaciones en Chile y el extranjero, especialmente en los campos de minería, energía y relaciones económicas internacionales. Desde 2019 fue designado por 2 años como Representante Comercial de Chile en Munich, Alemania a cargo de las relaciones comerciales de Chile con el sur de Alemania, Austria y Suiza, y desde fines de 2020 a 2023 como Agregado Comercial de Chile en Países Bajos, a cargo también de liderar la Estrategia de Hidrógeno Verde del Gobierno de Chile en Europa. Desde 2023 es socio director de Mankuk Consulting & Services S.A. a cargo de la gestión y desarrollo de proyectos de alta complejidad en los sectores de energía y minería, especializado en hidrógeno verde, sostenibilidad y relaciones comunitarias. Es ponente frecuente en congresos nacionales e internacionales sobre temas de energía limpia e hidrógeno y asesor de diversas empresas dedicadas al desarrollo de proyectos de hidrógeno verde.