La comuna de María Elena, en la región de Antofagasta, fue escenario de un importante hito en la transición energética de Chile y América Latina con la puesta en marcha de la planta solar fotovoltaica Quillagua. El evento contó con la presencia del CEO de ContourGlobal, Antonio Cammisecra; el Subsecretario de Energía, Luis Felipe Ramos; y el presidente del Coordinador Eléctrico Nacional, Juan Carlos Olmedo, entre otras autoridades y representantes del sector eléctrico.

Quillagua, que se posiciona como la planta solar con sistema de almacenamiento más grande de América Latina, cuenta con una capacidad de 221 MWp y un sistema de almacenamiento en baterías de 1.2 GWh. Este avanzado sistema le permite entregar hasta 200 MW durante 6.2 horas después del ocaso, lo que garantiza un suministro de energía solar durante la noche, superando la intermitencia natural de las energías renovables.

Este logro se enmarca en la última fase antes de la operación comercial plena de la planta, que comenzará a operar bajo un contrato de compraventa de energía limpia a largo plazo (PPA), asegurando el suministro de energía renovable de manera continua, incluso cuando el sol ya se haya puesto. La planta no solo atenderá este contrato, sino que también podrá despachar excedentes al mercado comercial.

Antonio Cammisecra, CEO de ContourGlobal, destacó la importancia de este avance y la anticipación con la que se inicia la operación de la planta. “Es un orgullo iniciar con algunos meses de antelación la operación de la planta de Quillagua, que trae la energía del sol de noche, y compartir este momento con nuestros socios, con la comunidad y con las instituciones y autoridades locales”, expresó.

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La incorporación de las baterías de larga duración, esenciales para estabilizar la red eléctrica, también fue enfatizada por Cammisecra. “Esto es clave para estabilizar la red, abordando el exceso de oferta diurna y los desafíos de la demanda máxima. Estamos muy comprometidos con este país y más allá del almacenamiento, también estamos explorando oportunidades en energía eólica, diversificando nuestro enfoque tecnológico para satisfacer las necesidades energéticas dinámicas de Chile”, agregó.

Quillagua forma parte de un desarrollo mayor, que incluye la planta Víctor Jara en la región de Tarapacá. Esta instalación, que contará con 231 MWp de capacidad solar y 1.3 GWh de almacenamiento en baterías, estará lista en la segunda mitad del año, varios meses antes de lo previsto.

Ambos proyectos, adquiridos por ContourGlobal a Grenergy a finales del año pasado, representaron el ingreso de la compañía del fondo KKR de Estados Unidos al mercado chileno. Juntas, las plantas de Quillagua y Víctor Jara sumarán una capacidad total de 452 MWp de energía solar y 2.5 GWh de almacenamiento en baterías. Este portafolio generará cerca de 1.300 GWh anuales, consolidando a ContourGlobal como un operador renovable clave en Chile, un mercado donde la empresa tiene planes de seguir creciendo e invirtiendo.

Este tipo de proyectos refuerza el papel de Chile como líder en la explotación del potencial solar de sus regiones, especialmente en el Desierto de Atacama. Además, pone de manifiesto el creciente protagonismo del almacenamiento de energía en baterías (BESS) como una solución para hacer frente a los retos de la transición energética en la región. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el almacenamiento en baterías alcanzará los 70 GW en 2024, un dato que respalda la competitividad de la combinación de energía solar con almacenamiento frente a otras formas de generación.

La construcción de la planta de Quillagua ha generado 313 empleos directos y 176 indirectos, involucrando a trabajadores de seis nacionalidades. Además, se desplegaron más de 452.000 paneles solares, 5.000 seguidores solares, 267 módulos de almacenamiento en baterías, 44 centros de transformación y 90 inversores. La operación continua de la planta creará casi 20 puestos de trabajo fijos, contribuyendo al desarrollo local y al fortalecimiento de la infraestructura energética de la región.