La inteligencia artificial (IA) está posicionada para transformar profundamente el sector energético en la próxima década, impulsando una creciente demanda eléctrica por parte de los centros de datos a nivel global, al tiempo que abre oportunidades para reducir costos, mejorar la competitividad y disminuir emisiones. Así lo revela el nuevo informe especial de la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés), titulado Energy and AI, publicado ayer.

Se trata del análisis más completo y basado en datos disponible hasta la fecha sobre la intersección entre la energía y la inteligencia artificial, resultado de nuevas bases de datos y de una extensa consulta con responsables de políticas públicas, la industria tecnológica, el sector energético y expertos internacionales.

Según el informe, se proyecta que el consumo eléctrico de los centros de datos a nivel mundial aumentarán considerablemente al 2030, alcanzando alrededor de 945 teravatios-hora (TWh), una cifra superior al consumo total actual de electricidad de Japón. La IA será el principal motor de este aumento: se estima que los centros de datos optimizados con IA cuadruplicarán su demanda eléctrica en ese mismo período.

En Estados Unidos, los centros de datos impulsarán cerca de la mitad del crecimiento del consumo eléctrico hacia 2030. Debido al uso intensivo de IA, se prevé que el procesamiento de datos requerirá más electricidad que toda la industria manufacturera de bienes intensivos en energía –como aluminio, acero, cemento y productos químicos– combinados. En las economías avanzadas, más del 20% del crecimiento de la demanda eléctrica en esta década provendrá de los centros de datos, revirtiendo años de estancamiento en la demanda de electricidad.

Para satisfacer esta creciente demanda, se requerirá una diversidad de fuentes energéticas. No obstante, el informe prevé que las energías renovables y el gas natural liderarán la matriz de suministro debido a su competitividad en costos y disponibilidad en los principales mercados.

“Hoy la IA es uno de los temas más relevantes en el mundo de la energía, pero hasta ahora los responsables de políticas y los mercados carecían de herramientas para comprender sus impactos de manera integral”, señaló Fatih Birol, Director Ejecutivo de la IEA. “La demanda eléctrica global de los centros de datos se duplicará en cinco años. En países como Estados Unidos, Japón y Malasia, esta transformación tendrá un peso considerable en el crecimiento de la demanda energética”.

El informe también destaca incertidumbres clave: desde el contexto macroeconómico y la velocidad de adopción de la IA, hasta cuán eficiente y productiva podrá llegar a ser esta tecnología, o si se resolverán los cuellos de botella en el sector energético.

Asimismo, la IA plantea desafíos y soluciones para la seguridad energética. En los últimos cuatro años, los ciberataques contra empresas energéticas se han triplicado y sofisticado gracias al uso de IA, pero al mismo tiempo, esta tecnología se está convirtiendo en una herramienta fundamental para defenderse de dichas amenazas. Otro punto crítico es la creciente demanda de minerales estratégicos utilizados en los equipos que alimentan la IA, cuya oferta global es actualmente altamente concentrada. Por primera vez, la IEA entrega estimaciones específicas sobre la demanda de minerales críticos desde los centros de datos.

Si bien el aumento de la demanda eléctrica puede elevar las emisiones, el informe señala que este incremento sería marginal respecto al total del sector energético, y podría incluso ser compensado por las reducciones de emisiones que la IA permitiría si se adopta a gran escala. Además, la IA se perfila como un catalizador para acelerar la innovación en tecnologías como baterías y paneles solares.

“Con el auge de la IA, el sector energético está en el centro de una de las revoluciones tecnológicas más importantes de nuestro tiempo”, subrayó Birol. “La IA es una herramienta potencialmente poderosa, pero está en nuestras manos –como sociedades, gobiernos y empresas– decidir cómo usarla. La IEA seguirá aportando datos, análisis y espacios de diálogo para que los actores públicos y privados naveguen este nuevo escenario donde la energía moldea el futuro de la IA, y la IA transforma el futuro de la energía”.

El informe advierte que los países que deseen aprovechar el potencial de la IA deben acelerar de forma urgente las inversiones en generación eléctrica y redes, mejorar la eficiencia y flexibilidad de los centros de datos, y fortalecer el diálogo entre los gobiernos, el sector tecnológico y la industria energética.

Este estudio forma parte del trabajo creciente de la IEA sobre la convergencia entre energía e inteligencia artificial. Se basa en la Conferencia Global sobre Energía e IA organizada por la IEA en diciembre de 2024 –la mayor de su tipo hasta la fecha– y en las contribuciones de la Agencia a la Cumbre de Acción sobre IA presidida por Francia e India en febrero. Pronto, la IEA lanzará un nuevo Observatorio de Energía, IA y Centros de Datos, que reunirá los datos más completos y actualizados sobre las necesidades eléctricas de la IA y sus aplicaciones más innovadoras en el sector energético.

Además, la IEA pone hoy a disposición un asistente virtual basado en IA para que los usuarios puedan explorar los hallazgos del informe de forma interactiva y accesible desde la página principal del estudio.

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