¿Por qué la Comisión propone un Acto Delegado para el hidrógeno y los combustibles bajos en carbono?

A medida que la Unión Europea avanza hacia la neutralidad climática para 2050, con una visión clara de fomentar una economía competitiva y sostenible, el hidrógeno se posiciona como un sector estratégico. Este vector energético desempeña un papel central en la descarbonización del sistema energético, especialmente en sectores difíciles de electrificar. Para que la producción se expanda y los costos disminuyan, los inversores necesitan claridad y certeza regulatoria.

Los combustibles bajos en carbono tienen un rol fundamental en la transición energética limpia, en particular en los procesos industriales y el transporte pesado. La Directiva sobre el Mercado del Hidrógeno y del Gas ya establece la definición de hidrógeno y combustibles bajos en carbono. El artículo 9(5) de dicha directiva exige a la Comisión adoptar una metodología que haga operativa esa definición. Esta metodología debe alinearse con el enfoque aplicado a los combustibles renovables de origen no biológico (RFNBO) y a los combustibles de carbono reciclado (RCF). El Acto Delegado completa así el marco regulatorio de la UE para el hidrógeno.

¿Cómo puede calificarse el hidrógeno como “bajo en carbono”?

Los combustibles bajos en carbono incluyen:

• Combustibles de carbono reciclado, producidos a partir de residuos fósiles no reciclables y gases residuales inevitables de instalaciones industriales.

• Hidrógeno bajo en carbono.

• Combustibles gaseosos y líquidos sintéticos derivados del hidrógeno bajo en carbono que logren un ahorro de emisiones de gases de efecto invernadero de al menos un 70%.

El hidrógeno bajo en carbono es aquel producido a partir de fuentes de energía no renovables que logran un ahorro de emisiones de al menos 70% en comparación con combustibles fósiles sin mitigar. Una vía de producción consiste en reformar gas natural con la aplicación de tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), evitando así que el CO₂ generado se libere a la atmósfera. Esto se puede lograr mediante su fijación química en productos de larga duración o su almacenamiento permanente en formaciones geológicas profundas.

Otra opción es producir hidrógeno bajo en carbono mediante electrólisis usando electricidad con bajas emisiones de carbono.

La metodología establecida en el Acto Delegado aplica un enfoque de ciclo de vida, considerando todas las emisiones asociadas a la producción y uso del combustible: extracción de materias primas, fabricación, transporte y utilización. También considera las emisiones de metano y las tasas reales de captura de carbono. Es crucial que tenga en cuenta la diversidad de mezclas energéticas en toda la Unión, permitiendo múltiples vías para la producción de hidrógeno bajo en carbono. El Acto Delegado no define la proporción de energía renovable que puede contabilizarse en el caso del hidrógeno producido por electrólisis, ya que esto se regula en la Directiva de Energías Renovables, que adopta un enfoque de promedio anual. La Comisión está dispuesta a abordar este aspecto en la próxima revisión de dicha directiva. Paralelamente, está intensificando sus esfuerzos para facilitar una implementación pragmática del Reglamento sobre Metano, con soluciones prácticas que sean simples y eficaces para reducir sus emisiones.

¿Estas normas se aplicarán también a las importaciones?

Sí. Las reglas sobre combustibles bajos en carbono del Acto Delegado se aplicarán tanto a los productores de la UE como a los de fuera del bloque que deseen exportar hidrógeno al mercado europeo. Para la certificación, los productores podrán recurrir a los sistemas voluntarios de certificación por terceros —conocidos como Voluntary Schemes—, que son empresas internacionales con más de una década de experiencia en la certificación de combustibles renovables a nivel mundial.

¿Cuándo comenzarán a aplicarse estas normas?

Tras la adopción de hoy, el Acto Delegado será enviado al Parlamento Europeo y al Consejo. Ambos órganos dispondrán de un plazo de dos meses, prorrogable por otros dos si así lo solicitan, para aprobar o rechazar el texto. Si supera este proceso de escrutinio, el Acto Delegado entrará en vigor 20 días después de su publicación en el Diario Oficial de la Unión Europea.

¿Cómo supervisará la Comisión el desarrollo del mercado del hidrógeno?

La Comisión continuará monitoreando de cerca la expansión de la industria del hidrógeno en la UE. A comienzos de este año, lanzó un estudio sobre la eficacia del marco regulatorio del hidrógeno para identificar posibles barreras en el desarrollo del mercado de hidrógeno renovable y evaluar si es necesario ajustar el Acto Delegado sobre los combustibles renovables de origen no biológico.

Tanto el monitoreo como el estudio permitirán un análisis continuo y detallado de las condiciones del mercado y del impacto del marco legal.

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English Version

Why is the Commission proposing a Delegated Act for low-carbon hydrogen and fuels?

As the EU move towards climate neutrality by 2050 with a clear view to foster a competitive and sustainable economy, hydrogen is a strategic sector. Hydrogen has a central role to play in decarbonising our energy system, in particular in hard to abate sectors where electrification is not yet a viable option. Investors need regulatory clarity and certainty to scale up production and thereby lower costs.

Low-carbon fuels have an important role to play in the clean energy transition, especially in industrial process and heavy transport. The Hydrogen and Gas Market Directive already provides the definition for low-carbon hydrogen and fuels. Article 9(5) of the directive requires the Commission to adopt a methodology that will make the definition operational. This methodology must be aligned with the approach established for renewable fuels of non-biological origin (RFNBOs) and recycled carbon fuels (RCF). The Delegated Act completes the EU regulatory framework for hydrogen.

How can hydrogen be qualified as “low-carbon”?

Low-carbon fuels include recycled carbon fuels, produced from non-recyclable fossil-based waste and unavoidable off-gases from industrial installations, low-carbon hydrogen, and synthetic gaseous and liquid fuels derived from low-carbon hydrogen, that achieve greenhouse gas emissions savings of 70%.

Low-carbon hydrogen comprises hydrogen produced from non-renewable energy sources that achieve greenhouse gas emissions savings of 70% compared to unabated fossil fuels. One approach of producing low-carbon hydrogen includes reforming natural gas if applying carbon capture, utilisation, and storage (CCUS) to prevent the CO2 stemming from the process from being released into the atmosphere. This is achieved by either chemically binding the captured CO2 in long-lasting products or by permanently storing it in deep underground geological formations.

The other main alternative is to produce low-carbon hydrogen from low-carbon electricity via electrolysis.

The methodology in the Delegated Act applies a lifecycle approach that takes into account all emissions related to its production and use, including emissions from the extraction of raw materials, manufacturing, transport and use of the fuel. The methodology also takes into account methane emissions and actual carbon capture rates. Crucially, it takes into account the variety of energy mixes across the Union, allowing different pathways for the production of low-carbon hydrogen. The delegated act does not establish the share of renewable energy that can be accounted for hydrogen produced from electricity. This aspect is set out in the Renewable Energy Directive taking an annual average approach. The Commission is ready to address this approach when reviewing the Renewable Energy Directive. At the same time, the Commission is stepping up its efforts to facilitate a pragmatic implementation of the Methane Regulation, with a focus on practical solutions that are simple and achieve the objectives of tackling methane emissions.

Will these rules apply to imports as well?

The rules on low-carbon fuels in the Delegated Act will apply to both domestic and non-EU producers that want to export hydrogen to the EU. For certification, producers can rely on the well-established system of certification by third parties, known as Voluntary Schemes. These are international companies with more than a decade of experience in certifying renewable fuels worldwide.

When will these rules start to apply? 

Following today’s adoption, the Delegated Act will be submitted to the European Parliament and the Council. They will have a two-month period, extendable by another two months if requested by the co-legislators, to either approve or object to the Delegated Act.  If the Act passes the scrutiny of the European Parliament and the Council, it will enter into force and apply 20 days after its publication in the Official Journal of the European Union.

How will the Commission monitor progress of the hydrogen market? 

The Commission will continue to closely monitor the ramp-up of the hydrogen industry across the EU. Earlier this year, the Commission launched a study on the effectiveness of EU’s framework on hydrogen to identify the possible barriers to the ramp-up of the renewable hydrogen market and assess the need for an adjustment of the Delegated Act on renewable fuels of non-biological origin.

Both the Commission’s monitoring and the study will ensure a continuous, thorough, analysis of market conditions and the impacts of the legal framework.