En un escenario global marcado por la urgencia climática y la necesidad de descarbonizar los sectores más difíciles de transformar, Argentina asoma como un actor clave en el desarrollo de combustibles sostenibles de aviación (SAF, por sus siglas en inglés). Así lo expone el reciente estudio “El hidrógeno verde y la producción de combustibles sostenibles de aviación (SAF) en Argentina”, elaborado por Autores: Luciano Caratori, Micaela Carlino, Hernan Carlino y Especialista en Energía y Cambio Climático del Instituto y Fundación Torcuato Di Tella  junto al International Power-to-X Hub, en el marco del webinar organizado por la plataforma H2LAC, que analiza la viabilidad técnico-económica del desarrollo de SAF en el país, especialmente a través de la tecnología HEFA, que combina aceites vegetales con hidrógeno verde (H2V).

El informe, apoyado por la GIZ en el marco de la Iniciativa Internacional de Protección del Clima del Ministerio Federal Alemán de Economía y Acción Climática (BMWK), plantea que la transición hacia combustibles bajos en carbono en la aviación internacional es no solo posible, sino estratégica para economías como la argentina.

Una oportunidad para la agroindustria y la economía del hidrógeno

Argentina cuenta con ventajas competitivas singulares: es el principal exportador mundial de aceite de soja y el cuarto exportador de biodiésel, materias primas claves para la vía HEFA. Además, posee una capacidad instalada de molienda que opera muy por debajo de su potencial, lo que ofrece un margen inmediato para escalar sin grandes inversiones adicionales. Esta capacidad ociosa —estimada en torno al 50%— podría aprovecharse para producir SAF sin necesidad de expandir la frontera agrícola, alineándose con los criterios de sostenibilidad de la Unión Europea y otros mercados exigentes.

El proceso HEFA, si bien maduro y competitivo en costos, requiere altos volúmenes de hidrógeno. Aquí es donde el país podría capitalizar su potencial en energías renovables, particularmente en energía eólica: la Patagonia argentina ostenta factores de planta superiores al 50%, entre los más altos del mundo para generación onshore. Esto posiciona al país como un candidato natural para producir H2V competitivo, insumo esencial para SAF.

Mercado cautivo, normativa internacional y nuevas cadenas de valor

El estudio estima que el mercado de combustible para vuelos internacionales que parten de Argentina representa una demanda equivalente a 42 mil toneladas de hidrógeno verde por año. Esta cifra, que podría crecer con el aumento del turismo y el comercio aéreo, genera una oportunidad concreta para construir una oferta SAF con demanda asegurada, especialmente en el marco del sistema CORSIA de la OACI, que permite a las aerolíneas reducir sus obligaciones de compensación de emisiones mediante el uso de SAF certificado.

Además, la venta de SAF desde aeropuertos argentinos podría captar la atención de aerolíneas internacionales sujetas a estos requerimientos, transformando al país en hub regional para el repostaje verde.

Adaptarse o quedar fuera: riesgos y geopolítica del carbono

La iniciativa también se presenta como una respuesta proactiva frente a amenazas crecientes para las exportaciones argentinas, como las regulaciones europeas sobre deforestación o el mecanismo de ajuste de carbono en frontera (CBAM). En un contexto de creciente fragmentación regulatoria y guerras comerciales, sumar valor agregado mediante SAF no solo mitiga emisiones, sino que diversifica exportaciones y blinda la competitividad del complejo sojero ante nuevos estándares globales.

Camino al 2050: Argentina, parte de la solución

Si bien el país no está obligado a participar en las fases actuales de CORSIA —al representar solo el 0,22% de la aviación internacional medida en toneladas-kilómetro—, ha decidido alinearse voluntariamente, aprobando planes de acción para la reducción de emisiones y habilitando marcos regulatorios para el desarrollo de biocombustibles de aviación. Este compromiso lo posiciona como un país responsable que, pese a su escasa contribución histórica, asume un rol activo en la transición.

El informe concluye que Argentina está en condiciones de generar empleo, fortalecer su balanza comercial, reducir su huella ambiental y consolidar un nuevo núcleo productivo basado en sostenibilidad, conocimiento y exportaciones verdes. El desarrollo del SAF, con hidrógeno verde como eje, representa no solo una respuesta al cambio climático, sino una oportunidad industrial y geopolítica que el país no puede dejar pasar.

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English Version

As the world accelerates efforts to decarbonize hard-to-abate sectors, Argentina emerges as a key player in the development of sustainable aviation fuels (SAF). A recent study by Fundación Torcuato Di Tella and the International Power-to-X Hub, supported by GIZ and Germany’s Federal Ministry for Economic Affairs and Climate Action (BMWK), outlines the techno-economic feasibility of SAF production in the country — particularly through the HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids) pathway using soybean-based biodiesel and green hydrogen (H2V).

A strategic intersection between biofuels and the hydrogen economy

Argentina’s competitive advantages are clear: it is the world’s leading exporter of soybean oil and the fourth largest biodiesel exporter. With a crushing capacity operating at only ~50%, the country has immediate room to scale SAF production without additional capital investment or expanding agricultural land — a critical point for alignment with EU sustainability criteria.

The HEFA process is mature and cost-effective but hydrogen-intensive. Here, Argentina’s renewable energy potential becomes crucial. Patagonian wind resources offer some of the highest onshore capacity factors globally, exceeding 50%, enabling the production of competitive green hydrogen to supply SAF plants at scale.

A captive market, evolving regulation, and the rise of new value chains

The domestic demand for aviation fuel for international flights originating in Argentina equals an estimated 42,000 tons of green hydrogen per year — a substantial volume expected to grow with economic and tourism activity. This captive market creates a clear business case for SAF, especially under ICAO’s CORSIA mechanism, which allows airlines to reduce emissions offsetting obligations by using certified SAF.

Additionally, foreign airlines subject to CORSIA regulations could opt to refuel with SAF at Argentine airports, turning the country into a regional green refueling hub.

Geopolitical and market risk hedging through sustainable exports

This strategy also acts as a buffer against growing threats to Argentine agro-industrial exports. Increasingly stringent sustainability regulations (such as the EU’s RED III or CBAM) and trade uncertainty call for higher value-added, low-emission exports. SAF production not only mitigates emissions but enhances export diversification and industrial resilience.

Destination 2050: Argentina, part of the global solution

While Argentina is not mandated to participate in CORSIA’s current implementation phases — representing just 0.22% of international aviation traffic (RTK) — it has voluntarily aligned itself, approving CO2 mitigation plans and implementing MRV frameworks consistent with ICAO protocols. This proactive stance demonstrates Argentina’s commitment to global climate action despite its relatively low historical emissions share.

The study concludes that Argentina is uniquely positioned to create jobs, enhance its trade balance, reduce emissions, and develop a new export-oriented green value chain. SAF, anchored in green hydrogen and agro-industrial synergies, is more than a climate solution — it’s a strategic industrial and geopolitical opportunity the country cannot afford to miss.

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