La industria de los combustibles sostenibles para la aviación (SAF) producidos a partir de hidrógeno renovable avanza desde la etapa de demostración tecnológica hacia la comercialización, aunque aún enfrenta importantes desafíos relacionados con los costos, el financiamiento, la infraestructura y el acceso al mercado. Esa fue una de las principales conclusiones del webinar internacional “From Demonstration to Deployment: Can Hydrogen Deliver SAF at Scale?”, organizado el pasado 30 de junio por Hydrogen Europe Research y Women in Green Hydrogen.

El encuentro reunió a representantes de la Comisión Europea, centros de investigación y empresas tecnológicas para analizar el estado de desarrollo de los combustibles sintéticos para aviación (e-SAF) y las condiciones necesarias para llevar esta industria a una escala comercial. La moderación estuvo a cargo de Meriem Fikry, de Women in Green Hydrogen y Bauhaus Luftfahrt, mientras que las exposiciones fueron realizadas por Maria Georgiadou, de la Comisión Europea; Henar Olmedo Gómez, de la Clean Hydrogen Mission; Elke Reuschenbach, del Instituto de Future Fuels del Centro Aeroespacial Alemán (DLR); y Mariano Berkenwald, de INERATEC.

Uno de los principales mensajes compartidos por los panelistas fue que la descarbonización de la aviación no dependerá de una única tecnología. En cambio, requerirá una combinación de soluciones donde los biocombustibles avanzados y los combustibles renovables de origen no biológico (RFNBO), incluidos los e-SAF producidos con hidrógeno renovable, desempeñarán funciones complementarias.

En ese contexto, Maria Georgiadou presentó proyecciones de la Comisión Europea que indican que, hacia 2050, aproximadamente el 60% de la demanda de combustibles sostenibles para la aviación y el transporte marítimo será cubierta por biocombustibles avanzados, mientras que el 40% corresponderá a RFNBO. Asimismo, destacó que ninguna cadena de valor podrá abastecer por sí sola más del 50% de la demanda prevista, por lo que será indispensable desarrollar un portafolio diversificado de tecnologías acompañado de apoyo financiero y administrativo para escalar la producción.

La representante de la Comisión Europea también destacó que la Unión Europea continúa impulsando proyectos de investigación e innovación mediante el programa Horizon Europe, incluyendo nuevas convocatorias destinadas a reducir el riesgo tecnológico de las cadenas de valor de combustibles renovables y fortalecer la cooperación entre regiones europeas.

Sin embargo, los participantes coincidieron en que la tecnología ya no constituye el principal obstáculo para el desarrollo de los e-SAF. Actualmente, el mayor desafío radica en la competitividad económica de estos combustibles.

Durante el debate se explicó que la reducción del costo de la electricidad renovable y del hidrógeno verde será determinante para disminuir el precio final del combustible. A ello se suma la necesidad de reducir la inversión inicial requerida para construir las primeras plantas comerciales y continuar innovando en todas las etapas de la cadena de valor. Incluso se mencionó que alternativas emergentes, como el hidrógeno geológico, podrían contribuir a reducir costos en el futuro.

Otro aspecto ampliamente discutido fue que producir combustible sostenible constituye solo una parte del desafío. Para que esta nueva industria pueda consolidarse será necesario resolver aspectos vinculados al financiamiento, los sistemas de certificación, el desarrollo de infraestructura logística y la creación de mercados que permitan a nuevos productores incorporarse al suministro de combustible para la aviación.

Desde la perspectiva de la investigación, Elke Reuschenbach presentó el trabajo desarrollado por el Instituto de Future Fuels del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), organización que integra investigación en energía, aviación y transporte para desarrollar combustibles sostenibles desde el laboratorio hasta su validación industrial. Entre sus principales iniciativas figura la Plataforma Tecnológica Power-to-Liquid ubicada en Leuna, Alemania, considerada la mayor instalación de demostración de su tipo a nivel mundial, con una capacidad prevista de 2.500 toneladas anuales y el inicio de actividades de investigación programado para 2028.

Por su parte, Henar Olmedo Gómez explicó el papel que desempeña la Clean Hydrogen Mission dentro de Mission Innovation, iniciativa internacional que busca acelerar el desarrollo de una cadena de valor global para el hidrógeno limpio mediante tecnologías comercialmente viables antes de 2030. Entre las prioridades definidas para 2026 figura precisamente la descarbonización de sectores difíciles de electrificar, como la aviación, el transporte marítimo y determinadas industrias intensivas en energía.

La visión industrial fue presentada por Mariano Berkenwald, de INERATEC, quien mostró el avance de la empresa en la producción de e-SAF mediante tecnologías Power-to-Liquid. La compañía destacó que su planta ERA ONE, ubicada en el parque industrial Frankfurt Höchst, alcanzó la operación de sus tres unidades y se convirtió en la primera instalación PtL basada en síntesis Fischer-Tropsch en obtener la certificación ISCC EU, además de haber iniciado las primeras entregas comerciales de combustible sintético. La instalación tiene como objetivo producir hasta 2.500 toneladas anuales y servir como modelo para futuras plantas en distintos mercados.

Como conclusión, los participantes coincidieron en que Europa ya dispone de un marco regulatorio cada vez más sólido para impulsar los combustibles sostenibles de aviación. No obstante, advirtieron que alcanzar un despliegue comercial masivo dependerá de mantener el apoyo público y privado, fortalecer la cooperación entre investigadores, industria y responsables de políticas públicas, además de entregar mayor certeza a los inversionistas.

El consenso del webinar fue claro: el debate ya no gira en torno a si el hidrógeno renovable puede contribuir a descarbonizar la aviación, sino a la rapidez con que será posible crear las condiciones económicas, regulatorias e industriales necesarias para llevar estas tecnologías a gran escala.

English Version

Hydrogen-based sustainable aviation fuels (SAF) are moving beyond the demonstration phase toward commercial deployment, but significant hurdles remain in terms of costs, financing, infrastructure, and market access. This was one of the key conclusions of the international webinar “From Demonstration to Deployment: Can Hydrogen Deliver SAF at Scale?”, hosted on June 30 by Hydrogen Europe Research and Women in Green Hydrogen.

The online event brought together representatives from the European Commission, research organizations, and industry to examine the current state of hydrogen-based sustainable aviation fuels (e-SAF) and the conditions required to enable large-scale deployment. The discussion was moderated by Meriem Fikry of Women in Green Hydrogen and Bauhaus Luftfahrt, and featured presentations by Maria Georgiadou from the European Commission, Henar Olmedo Gómez from the Clean Hydrogen Mission, Elke Reuschenbach from the German Aerospace Center’s (DLR) Institute of Future Fuels, and Mariano Berkenwald from INERATEC.

One of the central messages of the webinar was that aviation decarbonization will not rely on a single technology. Instead, it will require a portfolio of complementary solutions in which advanced biofuels and renewable fuels of non-biological origin (RFNBOs), including hydrogen-based e-SAF, will each play an important role.

Maria Georgiadou presented projections from the European Commission indicating that by 2050, around 60% of sustainable fuel demand in aviation and maritime transport is expected to be met by advanced biofuels, while RFNBOs will account for the remaining 40%. She also emphasized that no single value chain will be capable of supplying more than half of future sustainable fuel demand, making a diversified technology portfolio—supported by financial and administrative measures—essential for scaling production.

The European Commission representative also highlighted the European Union’s continued support for renewable fuel innovation through Horizon Europe, including upcoming funding calls designed to de-risk renewable fuel technologies and strengthen cooperation among regional value chains across Europe.

Despite the technological progress achieved in recent years, speakers agreed that economics remain the industry’s biggest challenge. The commercialization of e-SAF will largely depend on reducing the cost of renewable electricity and green hydrogen, lowering capital expenditures for first-of-a-kind production facilities, and continuing innovation throughout the entire value chain. Emerging alternatives such as geological hydrogen were also mentioned as potential contributors to future cost reductions.

The discussion also underscored that producing sustainable aviation fuel is only one part of the equation. Financing, certification schemes, infrastructure development, and market access remain critical challenges. Ensuring that new producers can successfully enter the aviation fuel market and scale their operations will be just as important as advancing production technologies.

From the research perspective, Elke Reuschenbach presented DLR’s work on hydrogen and sustainable aviation fuels. The German Aerospace Center is integrating expertise in energy, aeronautics, and transport to accelerate the development of alternative fuels from laboratory research to industrial demonstration. Among its flagship initiatives is the Power-to-Liquid Technology Platform in Leuna, Germany, which is expected to become the world’s largest demonstration facility of its kind, with an annual production capacity of 2,500 tonnes and research activities scheduled to begin in 2028.

Henar Olmedo Gómez outlined the role of the Clean Hydrogen Mission within Mission Innovation, an international initiative aimed at accelerating the development of a global clean hydrogen value chain through commercially viable technologies by 2030. For 2026, the mission has identified hard-to-abate sectors—including aviation, maritime transport, mining, and heavy industry—as priority areas for hydrogen deployment.
Providing the industrial perspective, Mariano Berkenwald showcased INERATEC’s progress in producing synthetic aviation fuels through Power-to-Liquid technologies. The company highlighted that its ERA ONE facility at Frankfurt Höchst Industrial Park has successfully commissioned all three production units, becoming the first Fischer-Tropsch Power-to-Liquid plant to receive ISCC EU certification while already delivering its first commercial batches of synthetic fuel. The plant is designed to produce up to 2,500 tonnes of e-fuels annually and serve as a blueprint for future facilities worldwide.

The webinar concluded that Europe has established an increasingly robust policy framework to support sustainable aviation fuels. However, participants agreed that accelerating commercial deployment will require sustained public and private investment, stronger collaboration among researchers, industry leaders, and policymakers, as well as greater regulatory certainty to attract investors.

The discussion reinforced a clear message: the question is no longer whether hydrogen-based SAF can contribute to aviation decarbonization, but how quickly the economic, regulatory, and industrial conditions can be put in place to enable these technologies to scale.