En una península artificial de arena que se adentra en el Mar del Norte, a unos 40 kilómetros de Rotterdam, avanza uno de los proyectos de hidrógeno renovable más ambiciosos de Europa. Se trata de ELYgator, la planta de electrólisis que Air Liquide construye en el Puerto de Rotterdam con una inversión superior a los 500 millones de euros.

Una vez en operación, la instalación tendrá capacidad para producir 23.000 toneladas anuales de hidrógeno renovable y bajo en carbono, lo que permitiría evitar la emisión de 300.000 toneladas de CO₂ cada año. La planta contará con 200 MW de capacidad electrolítica, alimentada directamente por parques eólicos marinos ubicados en el Mar del Norte.

Christine Yang, gerente del proyecto ELYgator en Air Liquice, explicó que los electrolizadores se conectarán de forma directa a un parque eólico, aprovechando la energía generada en alta mar.

Dos tecnologías en un mismo sitio

Uno de los aspectos más singulares del proyecto es la combinación, por primera vez en una instalación de este tipo, de dos tecnologías de electrólisis en un mismo emplazamiento: la tecnología PEM (membrana de intercambio protónico), desarrollada junto con Siemens Energy a través de una empresa conjunta anunciada en 2022, y la tecnología alcalina.

Esta combinación busca dotar a la planta de una flexibilidad operativa inédita, permitiéndole responder de manera instantánea a las variaciones en el suministro eléctrico proveniente de los parques eólicos marinos. Con ello, ELYgator no solo funcionaría como una planta productora de hidrógeno a gran escala, sino también como un elemento de apoyo para la estabilidad de la red eléctrica neerlandesa.

El proyecto alcanzó un hito relevante en mayo de 2026, con la entrega e instalación de los primeros módulos de electrolizadores PEM. La puesta en marcha industrial de la planta está prevista para finales de 2027.

Una vez operativa, la producción de hidrógeno se distribuirá a través de la red de gasoductos que Air Liquide ya opera en la región, para abastecer a clientes industriales del área de Róterdam. Entre los primeros beneficiarios figura la plataforma de TotalEnergies, que utilizará el hidrógeno para avanzar en la descarbonización de sus refinerías, además de operadores de movilidad pesada.

Renaldo Van Rijswoud, director del proyecto por parte de Air Liquide, señaló que la iniciativa busca demostrar el respaldo de la compañía a sus clientes en el cumplimiento de sus metas de neutralidad climática.

Con esta apuesta, el Puerto de Rotterdam refuerza su posición como uno de los principales polos de producción de hidrógeno renovable en Europa, en un contexto en el que la industria continental busca acelerar su transición energética.

Fuente: Air Liquide