El sector de la aviación ha alcanzado un consenso generalizado donde los Combustibles Sostenibles de Aviación (SAF, por sus siglas en inglés) son indispensables para su descarbonización. Aunque la tecnología de propulsión eléctrica por baterías se prueba en rutas de corto alcance y las alternativas a base de hidrógeno se analizan para trayectos de corta y media distancia, las operaciones de larga distancia seguirán dependiendo de los hidrocarburos líquidos durante décadas. Es una de las conclusiones del estudio elaborado por International PtX Hub / Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH (Autor principal: Torsten Schwab; Coautores: Frank Mischler, Ruth Barbosa y Maren Schöttler).

A nivel mundial, la aviación consume anualmente más de 300 millones de toneladas de combustible fósil para jets, mientras que la producción actual de SAF representa menos del 1 % de esa demanda. Por lo tanto, el reto actual no reside en demostrar la viabilidad técnica del SAF, sino en estructurar cadenas de suministro capaces de reemplazar el combustible fósil a escala global.

Para resolver este desafío, se propone el concepto del PtX.CarbonRun. Este enfoque no se limita a debatir el potencial de tecnologías aisladas, sino que parte de una premisa central: la aviación del futuro depende de movilizar grandes volúmenes de carbono renovable provenientes de fuentes diversificadas y sostenibles (residuos agrícolas, forestales, biogás, lodos de depuradora, residuos municipales, licor negro, corrientes industriales biogénicas y captura directa de aire o DAC). Dado que ninguna materia prima por sí sola será suficiente, la clave del éxito radica en integrar esta variedad de insumos en un único sistema común.

Pilares fundamentales del concepto PtX.CarbonRun

El PtX.CarbonRun se fundamenta en tres premisas estratégicas:

1. Aceleración de la curva de aprendizaje mediante BtL y PBtL: La transición hacia los combustibles sintéticos basados en electricidad (Power-to-Liquid o PtL) no requiere empezar exclusivamente con megaproyectos de miles de millones de euros. Las vías de Biomasa a Líquido (Biomass-to-Liquid o BtL) y Energía y Biomasa a Líquido (Power-and-Biomass-to-Liquid o PBtL) permiten producir combustibles renovables hoy a costos razonables utilizando residuos biogénicos. Cada proyecto aporta volumen, experiencia operativa, infraestructura logística, sistemas de certificación y confianza para la inversión, generando lo que se denomina la «preparación para PtL» (PtL readiness).

2. El metanol como medio de recolección universal: El carbono renovable recopilado de diversas fuentes debe transformarse en un producto intermedio estandarizado y comerciable a nivel global. El PtX.CarbonRun propone al metanol ($CH_3OH$) como el medio de recolección ideal. Al ser un líquido en condiciones ambiente, el metanol permite separar geográficamente la recolección descentralizada de carbono y la producción final de combustible. Se puede sintetizar de manera económica a pequeña escala cerca de los insumos biogénicos y transportarse eficientemente mediante la infraestructura existente.

3. Sinergia multisectorial y demanda diversificada: La aviación no tiene que asumir en soledad los costos de construir esta cadena de suministro. El metanol renovable ya es demandado por la industria química y el transporte marítimo. Estos sectores pueden absorber grandes volúmenes antes de que las plantas de Metanol a Jet (Methanol-to-Jet) alcancen su máxima capacidad, impulsando la reducción de costos y acelerando el aprendizaje tecnológico. Tras la inclusión del metanol como materia prima aprobada por ASTM para la producción de Alcohol-to-Jet en junio de 2026, la aviación se integra formalmente en una economía amplia de carbono renovable.

Gestión inteligente del carbono y rol del hidrógeno

Las fuentes de carbono renovable varían sustancialmente en su estado químico:

• Calidad y estado de oxidación: Los insumos ricos en hidrógeno, como el metano (biogás), requieren menos hidrógeno adicional para sintetizar hidrocarburos líquidos. En el extremo opuesto, el dióxido de carbono ($CO_2$) se encuentra en un estado totalmente oxidado y con bajo nivel energético, lo que exige añadir cantidades considerables de hidrógeno verde para su conversión.

• El hidrógeno como habilitador: Mientras que el carbono debe recolectarse de fuentes biogénicas o atmosféricas, el hidrógeno renovable se produce in situ mediante la electrólisis de agua impulsada por energía limpia, actuando como el conector energético que transforma el carbono recolectado en hidrocarburos líquidos.

Arquitectura digital: La confianza como activo (Digital by Design)

Un sistema descentralizado que involucra a miles de productores, puntos de transferencia y transacciones requiere un nivel de trazabilidad sin precedentes. Dado que dos moléculas de metanol químicamente idénticas pueden poseer atributos de sostenibilidad completamente distintos (fuente de carbono, origen de la energía, estándares sociales y ambientales), cada lote debe estar acompañado por un Pasaporte Digital de Producto.

El PtX.CarbonRun integra desde su origen un sistema de cadena de custodia (chain-of-custody), monitoreo telemático y procesos automatizados de Monitoreo, Reporte y Verificación (MRV). Esta base de datos garantiza el cumplimiento de marcos regulatorios (como ICAO CORSIA, EU RED III y ReFuelEU Aviation) y facilita esquemas futuros de book-and-claim. Asimismo, estos flujos de información estructurada se convierten en un activo estratégico para la optimización mediante inteligencia artificial.

Mitigación de riesgos y resiliencia del sistema

El PtX.CarbonRun aborda los riesgos inherentes a los grandes proyectos energéticos mediante un diseño distribuido:

• Riesgo de mercado: Al posicionar al metanol como commodity global, los productores iniciales no dependen de un solo comprador y pueden comercializar su producción con la industria química o el sector marítimo mientras la aviación escala su demanda.

• Riesgo tecnológico y financiero: En lugar de arriesgar grandes capitales en megainstalaciones aisladas (megaprojects), se apuesta por plantas modulares estandarizadas cerca de la materia prima. La producción final del JET A-1 certificado se realiza aguas abajo integrando módulos Methanol-to-Jet en refinerías e instalaciones industriales ya existentes.

• Resiliencia de insumos: La diversidad de fuentes evita que el fallo o desaceleración de una materia prima colapse la cadena de suministro.

Oportunidades globales y alianzas de valor

Gran parte de la capacidad tecnológica e industrial requerida para este modelo ya existe de forma fragmentada en diversos países:

• Brasil: Aporta décadas de experiencia en logística agrícola, producción de biocombustibles a escala intermedia y certificación.

• India: Cuenta con amplia trayectoria en la gasificación de residuos agrícolas y subproductos orgánicos.

• Sudáfrica: Posee una vasta experiencia técnica en procesos sintéticos basados en gas de síntesis (syngas).

• Kenia y economías emergentes: Pueden sustituir las importaciones de metanol fósil de alto costo por producción local, estableciendo casos de negocio viables de forma inmediata.

El PtX.CarbonRun concluye que la descarbonización de la economía global no depende de descubrimientos lejanos, sino de la capacidad de conectar las competencias, materias primas e infraestructuras existentes mediante alianzas internacionales basadas en la confianza y el beneficio mutuo.

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