El proyecto HyPRIME, que busca desarrollar y demostrar la infraestructura necesaria para el abastecimiento de aeronaves impulsadas por hidrógeno líquido en aeropuertos del Reino Unido, inició una nueva etapa con la incorporación de nuevos socios industriales que contribuirán a validar tecnologías de repostaje, generación de energía y operaciones aeroportuarias basadas en hidrógeno.

La iniciativa, liderada por ZeroAvia y financiada por el Departamento de Transporte del Reino Unido a través del Advanced Fuels Fund con una inversión de 3,4 millones de libras esterlinas, reúne a ULEMCo, los aeropuertos de Bristol y Birmingham y a GeoPura, empresa que aportará soluciones de infraestructura de hidrógeno y generación de energía limpia para las demostraciones que se realizarán en entornos aeroportuarios reales.

Un ecosistema completo para la aviación del futuro

El objetivo principal de HyPRIME es desarrollar, construir y validar un vehículo móvil de repostaje de hidrógeno líquido capaz de abastecer aeronaves durante las operaciones normales de un aeropuerto. Paralelamente, la misma infraestructura permitirá suministrar hidrógeno a equipos de apoyo en tierra y generar electricidad libre de emisiones para diversas operaciones aeroportuarias.

La iniciativa responde a uno de los principales desafíos de la aviación basada en hidrógeno: disponer de una cadena de suministro integrada que incluya producción, almacenamiento, transporte, abastecimiento y generación de energía, permitiendo operar de forma segura, eficiente y a escala comercial.

Las demostraciones se realizarán en aeropuertos en funcionamiento, lo que permitirá evaluar procedimientos operacionales, requisitos de seguridad, costos y modelos comerciales antes de que las primeras aeronaves propulsadas por hidrógeno comiencen a incorporarse al mercado hacia el final de esta década.

Entre las pruebas previstas se encuentran el repostaje móvil de aeronaves con hidrógeno líquido dentro de los tiempos habituales de rotación comercial, el aprovechamiento del gas evaporado (boil-off gas) para alimentar equipos aeroportuarios y la utilización del hidrógeno para producir electricidad destinada a otras operaciones dentro del aeropuerto.

GeoPura aportará soluciones integrales de hidrógeno

Como parte del consorcio, GeoPura pondrá a disposición su experiencia en soluciones integradas para el suministro de hidrógeno, incluyendo la producción de hidrógeno certificado de bajas emisiones de carbono, sistemas de almacenamiento y transporte, infraestructura de abastecimiento, generación eléctrica mediante pilas de combustible y gestión remota de los activos durante todo su ciclo de vida.

La compañía considera que el hidrógeno no debe limitarse únicamente al combustible para aeronaves, sino que puede transformarse en una plataforma energética capaz de abastecer múltiples aplicaciones aeroportuarias utilizando una infraestructura común, mejorando la eficiencia de los activos y reduciendo significativamente el uso de diésel.

Descarbonizar también las operaciones en tierra

Aunque el desarrollo de aeronaves impulsadas por hidrógeno concentra gran parte de la atención de la industria, las operaciones terrestres de los aeropuertos continúan dependiendo en gran medida de generadores diésel y de la electricidad proveniente de la red.

Equipos de asistencia en tierra, labores de mantenimiento, proyectos de construcción, infraestructura temporal y sistemas de respaldo energético representan importantes fuentes de emisiones que podrían ser reemplazadas mediante soluciones basadas en hidrógeno.

En este contexto, GeoPura integrará sus Hydrogen Power Units (HPU), sistemas de generación eléctrica mediante pilas de combustible que producen únicamente agua como subproducto durante su operación. Además de eliminar las emisiones de dióxido de carbono, estos equipos también reducen las emisiones de óxidos de nitrógeno (NOx) y material particulado, aportando beneficios adicionales para la calidad del aire y disminuyendo la contaminación acústica dentro de los aeropuertos.

Asimismo, el proyecto aprovechará el gas evaporado del hidrógeno líquido para producir electricidad, una estrategia que busca maximizar el uso de cada kilogramo de hidrógeno y mejorar la eficiencia de toda la cadena de valor.

Colaboración para acelerar la aviación del hidrógeno

HyPRIME reúne capacidades complementarias de distintos actores de la industria. Mientras ZeroAvia lidera el desarrollo de sistemas de propulsión eléctrica alimentados por hidrógeno, ULEMCo aporta su experiencia en tecnologías de repostaje. GeoPura suministrará la infraestructura energética, mientras que los aeropuertos de Bristol y Birmingham proporcionarán el entorno operativo para validar las soluciones en condiciones reales.

Los resultados permitirán generar información técnica y operacional que contribuirá al diseño de la futura infraestructura aeroportuaria para el hidrógeno en el Reino Unido y facilitarán la transición hacia una aviación de bajas emisiones.

El proyecto refleja una tendencia creciente dentro del sector aeronáutico: entender que el éxito de la aviación impulsada por hidrógeno dependerá no solo del desarrollo de nuevas aeronaves, sino también de la creación de un ecosistema energético completo que permita producir, transportar, almacenar y utilizar hidrógeno de forma segura y económicamente viable en toda la operación aeroportuaria.