Australia realizó por primera vez una transferencia de amoníaco verde a un granelero propulsado por este combustible en el puerto de Port Hedland. La operación, efectuada en un puerto activo de exportación de mineral de hierro, probó un procedimiento de abastecimiento marítimo que podría facilitar el uso de combustibles de bajas emisiones en el transporte naviero.

El Mineral Europa, un buque de 300 metros considerado el primer granelero del mundo propulsado por amoníaco, recibió el combustible certificado desde una nave de suministro. Después ingresó al puerto para cargar mineral de hierro con destino a clientes en China.

La transferencia se completó en dos horas y fue confirmada a las 8:42 del lunes 2 de noviembre, hora local. El ensayo reunió a autoridades portuarias, equipos operacionales y representantes de la industria. Su objetivo fue comprobar que el abastecimiento entre buques puede planificarse y realizarse de forma segura en un entorno portuario activo.

Seguridad y condiciones operacionales

La operación estuvo precedida por evaluaciones de riesgos, estudios de compatibilidad entre las naves, modelación de dispersión de amoníaco y planes de respuesta ante emergencias. También se definieron procedimientos para el pilotaje, el remolque, la gestión del tráfico marítimo y los límites de operación según las condiciones meteorológicas y del mar.

El ensayo solo se realizó una vez confirmados los requisitos de seguridad y operación. Sus resultados serán revisados para orientar futuras operaciones de abastecimiento y la siguiente etapa de una iniciativa que estudia establecer en el Pilbara un centro de suministro de combustibles limpios para buques.

La prueba amplía la experiencia de la región en este tipo de maniobras, tras una transferencia de amoníaco entre buques realizada en 2024 en el puerto de Dampier.

Una ruta para reducir las emisiones marítimas

El transporte marítimo representa cerca del 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero. El amoníaco verde se produce con energía renovable y, al utilizarse como combustible, no genera emisiones directas de dióxido de carbono. Su adopción, sin embargo, requiere desarrollar protocolos de seguridad, infraestructura y condiciones comerciales que permitan abastecer a los buques de forma regular.

El director ejecutivo de Pilbara Ports, Samuel McSkimming, afirmó que el ensayo demostró que el abastecimiento puede planificarse y ejecutarse en uno de los mayores puertos de exportación de graneles del mundo. Añadió que la escala, ubicación y capacidad del Pilbara podrían posicionar a la región en el desarrollo futuro de este tipo de servicios.

Por su parte, el director ejecutivo de Fortescue Metals, Dino Otranto, sostuvo que la prueba acerca al Pilbara a la posibilidad de abastecer buques con amoníaco producido en Australia a partir de energía renovable. También planteó que, para ampliar la cadena de suministro, se requiere mayor certeza regulatoria y contratos de compra de largo plazo que permitan respaldar las inversiones.

Fortescue ha impulsado pruebas de propulsión con amoníaco mediante el Green Pioneer, y mantiene bajo contrato otros nueve buques que podrían adaptarse para utilizar este combustible. Los aprendizajes obtenidos en Port Hedland serán evaluados antes de definir los próximos pasos para las operaciones de abastecimiento en la región.

Fuente: Pilbara Ports

Imagen: de Archivo